O lançamento do Delta-4 Heavy no próximo fim de semana foi adiado. O lançamento, que aconteceria em Cape Canaveral, foi adiado devido a problemas de carga útil não especificados. O lançamento é para o National Reconnaissance Office, um ramo bastante secreto do governo dos EUA responsável pelos satélites espiões do país. Como tal, eles não estão revelando muitos detalhes sobre o lançamento ou o adiamento.
O foguete Delta-4 Heavy é uma combinação de três núcleos de reforço do Delta Medium. Cada um desses núcleos é um motor movido a hidrogênio líquido que forma o primeiro estágio do Delta-4 Medium. Eles são montados juntos para fazer um trio de motores, tampados com um estágio superior criogênico.
O Delta-4 Heavy pesa 725000 kg (1,6 milhão de libras) quando está totalmente abastecido. Tem 71,6 metros (235 pés) de altura e, quando é acionado, libera 2,1 milhões de libras. de impulso.
Essa configuração o torna o maior foguete dos EUA e carrega cargas críticas para o governo. Isso inclui não apenas satélites espiões, mas também um voo de teste sem tripulação do Veículo de Tripulação Orion Multi-Purpose.
A missão cancelada, chamada NROL-37, deveria colocar um satélite Orion 9 em órbita. Os satélites Orion são satélites de interceptação de sinal e são colocados em órbitas geoestacionárias para coletar emissões de rádio. Acredita-se que um dos satélites Orion seja "... o maior satélite do mundo", de acordo com Bruce Carlson, diretor da NRO. Provavelmente, isso se refere ao tamanho da antena dos satélites, que tem mais de 100m de diâmetro.
O Delta-4 Heavy (D4H) é considerado o maior foguete do mundo. O D4H pode elevar 28.790 kg na órbita baixa da terra (LEO). Contemporâneos como o Ariane 5 (versões ECA e ES) podem elevar 21.000 kg no LEO.
Não será o foguete mais poderoso por muito mais tempo. O próximo Falcon Heavy da SpaceX levará 54.400 kg à LEO. Também está sendo desenvolvido o Sistema de Lançamento Espacial dos EUA (SLS), que, em sua configuração do Block2, levantará 130.700 kg. Os chineses também estão no jogo de foguetes mais poderoso, com o foguete Long 9 de março. Em desenvolvimento agora, projeta-se elevar 130.000 kg ao LEO, um pouco menos que o SLS.
Curiosamente, o velho Saturno V conseguiu levantar 140.000 kg, envergonhando todos os seus sucessores. O Saturn V foi desenvolvido para o Programa Apollo e também foi usado para lançar o Skylab. Saturno V foi utilizado entre 1967 e 1973. Até o momento, o Saturno V é o único foguete capaz de transportar seres humanos para além do LEO.
Quanto ao lançamento cancelado, ainda não foi definida uma data para o próximo lançamento. Uma vez lançado, marcará a 9ª configuração do D4H para voar e o 32º lançamento do Delta 4 desde 2002. Também será a sexta vez que o D4H será lançado para o NRO.
Ken Kremer, da Space Magazine, está em Cape Canaveral para este lançamento, e apresentará um relatório e, sem dúvida, fornecerá algumas fotos impressionantes. Volte conosco para ver a cobertura de Ken.
