É relativamente raro ver uma ruiva - apenas 1% a 2% dos seres humanos são gengibres naturais. Portanto, você pode dar uma olhada duas vezes se vir um homem com uma barba ruiva ou mesmo com uma barba ruiva, mesmo que ele claramente não seja um cenoura.
Qual é a ciência por trás dessas barbas curiosas, especialmente entre homens com esfregões escuros, loiros ou até grisalhos?
Esse acaso folicular não escapou ao conhecimento de pesquisadores como Nina Jablonski, professora de antropologia da Penn State University, cuja pesquisa se concentrou na biologia dos tons de cabelo. "Eu observei muitos homens, especialmente mais jovens, com barba ruiva e cabelos ruivos e alguns com barbas avermelhadas e cabelos castanhos claros, loiros ou ruivos", disse ela à Live Science.
A maioria das ruivas vive em países celtas, como Escócia, Irlanda e País de Gales, seguidos pela Inglaterra e os países nórdicos, de acordo com o The Telegraph. Talvez previsivelmente, essas madeixas vermelhas existem por causa de uma mutação genética. Especificamente, uma mutação em um gene conhecido como "MC1R", que controla a produção de pigmentos nas células ciliadas, entre outras coisas, como pele clara, baixa capacidade de bronzeamento e percepção da dor, o que pode explicar por que um anestésico local é menos eficaz para os ruivos.
A cor do cabelo é determinada pela proporção de dois pigmentos diferentes; a eumelanina é responsável pelos tons pretos e a feomelanina causa os vermelhos. Pessoas com cabelo preto ou marrom escuro provavelmente terão apenas eumelanina, ou pelo menos será o pigmento dominante. Enquanto isso, os loiros têm menos dos dois tipos de pigmento do que seus amigos de cabelos escuros e ruivos. E ruivas, é claro, têm principalmente feomelanina.
Um papel do gene MC1R é codificar uma proteína chamada melanocortina, cujo trabalho é converter o pigmento vermelho no preto. Mas se uma pessoa tem uma mutação dupla nesse gene, suas proteínas resultantes não são tão eficazes, o que leva a bloqueios vermelhos.
Então, o que acontece quando uma pessoa tem barba ruiva, combinada com uma mecha de cabelo marrom? A resposta tem alguma genética curiosa em jogo, de acordo com Jablonski.
"Isso quase certamente se deve à expressão diferencial do MC1R nos folículos capilares versus no couro cabeludo, resultando na produção de uma mistura diferente de eumelanina marrom escura e pheomelanina vermelho-amarelo", disse Jablonski.
Em outras palavras, o mesmo gene está se comportando de maneira diferente em diferentes partes do corpo e provavelmente porque há apenas uma única mutação do gene MC1R, em vez de uma mutação dupla - o que significa que a pessoa é efetivamente portadora do gene ruivo.
O fenômeno também ocorre em alguns homens à medida que envelhecem - geralmente quando completam 40 anos, provavelmente porque as células produtoras de pigmentos no cabelo do couro cabeludo e na barba envelhecem em taxas diferentes, disse Jablonski.
Então você não precisa ser jovem e ruivo para ter uma barba ruiva, mas certamente ajuda.
