As consequências do surto de coronavírus afetaram uma das expedições científicas mais remotas do planeta: o navio de pesquisa Polarstern, que está levando centenas de pesquisadores à deriva no gelo do mar perto do Polo Norte.
Alguns cientistas conseguiram ir e vir de avião, que pode pousar em uma pista de gelo perto do navio. Mas um experimento científico planejado para este mês, que envolveria uma aeronave fazendo medições atmosféricas ao redor do navio, foi adiado depois que um membro da equipe testou positivo para o novo coronavírus.
"Um membro de uma equipe de vôos científicos com nossas aeronaves de pesquisa deu positivo para o vírus no final da semana passada", disse o líder da expedição Marcus Rex, do alemão Alfred Wegener Institute, que opera o Polarstern.
O membro da equipe testou positivo para o vírus antes de ingressar na expedição e, portanto, nunca viajou para o navio. Ele e cerca de 20 outros membros da equipe de aeronaves estão agora em quarentena em suas casas na Alemanha, disse Rex.
O experimento planejado para aeronaves, que implicaria a realização de medições das concentrações de gases na atmosfera do Ártico, foi adiado até a quarentena ser levantada, mas o resto da expedição - apelidado de Observatório Multidisciplinar de Deriva para o Estudo do Clima Ártico, ou MOSAiC - não foi afetado.
"As operações de aeronaves de pesquisa são um componente do MOSAiC, que é bastante separado do resto da expedição", disse Rex à Live Science por e-mail. "Somente este componente é afetado neste momento."
Precauções ao coronavírus
Os membros da expedição que devem se juntar ao Polarstern, perto do Pólo Norte, são submetidos a testes de coronavírus duas vezes, disse Rex - uma vez antes de deixar seu país de origem e depois novamente em Svalbard, um arquipélago norueguês dentro do Círculo Polar Ártico e o local de sua partida final para o navio.
O membro da equipe infectado com o vírus deu positivo na primeira rodada de testes, em 5 de março, na sede do Instituto Alfred Wegener, em Bremerhaven, Alemanha.
Rex disse que o sistema de testes gêmeos foi bem-sucedido até agora. "Este conceito provou funcionar", disse ele. "Evitou com sucesso que o vírus chegasse à expedição".
Se o coronavírus chegasse ao Polarstern, as consequências poderiam ser graves.
Mais de 600 pessoas de 20 países - incluindo Estados Unidos, Canadá, Alemanha, China e Reino Unido - estão participando de diferentes estágios da expedição MOSAiC, que envolve o quebra-gelo Polarstern à deriva com gelo marinho flutuante através do Pólo Norte sobre o Pólo Norte. inverno.
"É um local muito próximo", disse Lynne Talley, oceanógrafa do Scripps Institution of Oceanography em La Jolla, Califórnia, à Nature. "Suponha que alguém inadvertidamente acabe no navio com esse vírus ... isso levaria o navio inteiro".
A expedição MOSAiC está sendo particularmente cuidadosa após pelo menos dois grandes surtos de coronavírus em navios de cruzeiro no mar - a Diamond Princess, que foi colocada em quarentena no Japão, e a Grand Princess, que foi colocada em quarentena na Califórnia.
Área médica
Felizmente, algumas medidas já estavam em vigor para impedir que uma doença se espalhasse durante a expedição.
"Temos uma estação de isolamento a bordo do Polarstern. Estamos preparados para implementar medidas para conter qualquer surto de uma doença infecciosa a bordo", afirmou.
Medidas adicionais foram adotadas desde que o coronavírus se tornou uma preocupação.
"Implementamos nosso conceito estrito para minimizar o risco de importar o vírus para a expedição", disse ele. "Estamos observando a situação em desenvolvimento de muito perto e adaptaremos nosso conceito de segurança, se necessário".
A expedição do MOSAiC levou muitos anos de planejamento e mais de US $ 130 milhões para ser alcançada. Polarstern partiu de Bremerhaven em setembro e ficou cercado pelo gelo marinho algumas semanas depois; espera-se que fique à deriva em meio ao gelo marinho flutuante até o verão do Ártico.
Até então, os cientistas no navio e nos campos de gelo nas proximidades estão realizando experimentos para aprender mais sobre as fontes de energia envolvidas no derretimento e movimentação do gelo do mar; a formação e precipitação de nuvens do Ártico; e os efeitos das transferências de calor e massa entre a atmosfera, o gelo e o oceano.
A expedição foi inspirada na viagem de Fram em 1893, comandada pelo explorador polar norueguês Fridtjof Nansen, que esperava que seu navio pudesse flutuar no Polo Norte cercado por gelo marinho; o mau tempo e as condições de gelo eventualmente os forçaram a desistir e retornar à Noruega anos depois.
