Somente os astrônomos sabem com certeza ... ou sabem? Nesta montagem de imagens tiradas com a Câmera Avançada de Pesquisas do Hubble, os cientistas utilizaram a luz visível e a infravermelha para pesquisar a galáxia mais incomum. Normalmente, para testemunhar a evolução galáctica, temos que procurar grandes distâncias para voltar no tempo ... mas essa coleção particular de gás e estrelas parece quebrar as regras!
Pesquisando a evolução galáctica não é um novo conceito. Nas últimas décadas, os astrônomos aumentaram nossa compreensão de como as galáxias mudam com o tempo. Um dos jogadores mais cruciais neste jogo foi o Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA. Através de seus olhos, os cientistas podem ver distâncias quase incompreensíveis - estudando a luz que levou bilhões de anos para chegar até nós. Estamos essencialmente olhando para trás no tempo.
Embora essa seja uma ótima notícia por si só, estudar galáxias progressivamente mais jovens às vezes pode colocar mais perguntas do que respostas. Por exemplo, todas as galáxias recém-criadas residem a uma grande distância de nós e, assim, parecem pequenas e fracas quando fotografadas. Do outro lado da moeda, as galáxias próximas a nós parecem muito mais maduras.
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O DDO 68, fotografado aqui pelo Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA, parece ser o melhor exemplo de uma galáxia recém-formada nas proximidades. Quão perto? Estima-se que a distância seja de 39 milhões de anos-luz. Embora isso possa parecer um caminho muito longo, ainda é cerca de 50 vezes mais próximo que outros exemplos galácticos. Estudar galáxias de diferentes idades é importante para nossa compreensão de como o Universo funciona. Os astrônomos descobriram que as galáxias jovens são bem diferentes daquelas que envelheceram. Nesse caso, o DDO 68 dá a aparência de ser jovem. Essas descobertas vêm do exame de sua estrutura, aparência e composição. No entanto, os pesquisadores questionam suas descobertas. É possível que esta galáxia possa ser consideravelmente mais antiga do que os achados iniciais indicam.
"Todos os dados disponíveis são consistentes com o fato de o DDO 68 ser um candidato muito raro para galáxias jovens". diz S. A. Pustilnik (et al). "A maior parte de suas estrelas foi formada durante a recente (com o primeiro encontro há cerca de 1 Gyr atrás) de dois discos muito ricos em gás".
Esses eventos comuns - fusões e colisões - fazem parte da vida galáctica e são geralmente responsáveis pelo fato de as galáxias mais antigas serem mais volumosas. Esses "idosos" são normalmente atados a uma grande variedade de tipos estelares - jovens, idosos, grandes e pequenos. A química também é diferente também. Galáxias muito jovens são ricas em hidrogênio e hélio, tornando-as tentantemente semelhantes em composição à matéria primordial criada pelo Big Bang. Galáxias mais antigas têm mais experiências. Numerosos eventos estelares aconteceram dentro deles ao longo da vida, tornando-os ricos em elementos pesados. É isso que torna o DDO 68 muito emocionante! É o melhor candidato local encontrado até agora como baixo em elementos mais pesados.
“O DDO 68 (UGC 5340) é a segunda galáxia com formação de estrelas mais pobre em metais”, explica Pustilnik. “Sua morfologia óptica peculiar, sua distribuição e cinemática HI são indicativas de uma origem de fusão. Usamos a fotometria u, g, rei com base nas imagens SDSS do DDO 68 para estimar a idade estelar da população. ”
Passo para a luz? Pode apostar. As observações do Hubble foram feitas para examinar as propriedades da luz desta galáxia misteriosa - determinar se ela contém ou não estrelas mais antigas. Se eles forem descobertos, o que parece ser o caso, isso refutaria a teoria de que o DDO 68 é singularmente composto por estrelas mais jovens. Caso contrário, validará a natureza única desse vizinho próximo. Embora sejam necessários mais estudos e modelagem computacional, ainda podemos apreciar esse olhar incrível para outro enigma cósmico!
Fonte da história original: A Galaxy Of Deception - Hubble / ESA
