O impulsionador mais poderoso do mundo que um dia impulsionará os astronautas da NASA em emocionantes missões de exploração para destinos espaciais, incluindo a Lua e Marte, foi acionado com sucesso nesta manhã, 28 de junho, durante um incrível teste de solo que disparou em uma montanha remota em Utah, que se qualifica para uma explosão inaugural no final de 2018.
O teste estático de dois minutos e duração total do gigantesco foguete Space Launch System (SLS) da NASA envolveu o disparo do novo foguete sólido de cinco segmentos para seu segundo e último teste de qualificação em solo, enquanto estava sentado em uma configuração horizontal na Orbital Instalações de teste da ATK em um local deserto em Promontory, Utah.
O objetivo era fornecer à NASA e à contratada principal Orbital ATK dados críticos sobre 82 objetivos de qualificação. Os engenheiros usarão os dados coletados por mais de 530 canais de instrumentação no booster para certificar o booster para o voo.
O reforço de 47 metros de comprimento foi acionado no banco de ensaio pela equipe de operações do Orbital ATK às 11:05 da manhã EDT (9:05 da manhã MT) para o que é chamado de Qualification Motor-2 (QM- 2) teste.
"Temos ignição do motor do Sistema de Lançamento Espacial da NASA nos impulsionando em nossa Jornada a Marte", disse o comentarista da NASA Kim Henry na ignição!
Uma gigantesca nuvem de fumaça preta e intenso fogo amarelo irrompeu na ignição, lançando uma nuvem de cinzas no ar de Utah e nas montanhas áridas enquanto consumia propulsor a uma taxa de 5,5 toneladas por segundo.
Ele também enviou uma onda de choque reverberando de volta para a empresa animada, a NASA e os espectadores da mídia que testemunharam o evento a cerca de 1,6 km, bem como a outros 10.000 entusiastas do espaço e membros do público em geral se reuniram para assistir a cerca de 3,2 km.
“Que dia absolutamente incrível hoje para todos nós aqui testemunharmos este teste. E não é apenas um teste de tiro. É realmente um teste de qualificação com motor que diz que este projeto está pronto para voar e pronto para cumprir a missão que foi projetada para realizar ”, disse William Gerstenmaier, administrador associado da Direção de Missão de Exploração e Operações Humanas na sede da NASA em Washington , durante o briefing da mídia de teste pós-QM-2 hoje.
O teste criticamente importante marca um marco importante que abre caminho para o primeiro lançamento do SLS que pode acontecer em setembro de 2018, observou Gerstenmaier
“A equipe fez um tremendo trabalho profissional para preparar tudo isso para a demissão. Obteremos mais de 500 canais de dados neste foguete. Eles derramarão sobre os dados para garantir que eles funcionem exatamente da maneira que pretendíamos nessas condições frias. ”
O booster QM-2 havia sido pré-resfriado por várias semanas dentro de um enorme galpão de armazenamento de teste para realizar o chamado 'teste do motor frio' a aproximadamente 5 graus C - correspondente à extremidade mais fria de sua faixa de temperatura de propulsor aceita .
O foguete SLS (Space Launch System) da NASA com decolagem usando dois dos motores de foguete sólido de cinco segmentos e quatro motores RS-25 para impulsionar o lançamento inaugural do SLS e da espaçonave tripulada no espaço profundo Orion da NASA no final de 2018.
Os propulsores SLS são derivados dos propulsores de foguetes sólidos de quatro segmentos (SRBs) originalmente desenvolvidos para o programa de ônibus espaciais da NASA e utilizados por 3 décadas.
"Este teste final de qualificação do sistema de reforço mostra progresso real no desenvolvimento do Sistema de Lançamento Espacial", disse o administrador associado da NASA, Gerstenmaier.
"Ver este teste hoje e experimentar o som e a sensação de aproximadamente 3,6 milhões de libras de empuxo nos ajuda a apreciar o progresso que estamos fazendo para avançar na exploração humana e abrir novas fronteiras para missões de ciência e tecnologia no espaço profundo".
Apesar de serem resfriados a 5 ° C para o teste de motor a frio, as chamas emitidas pelo booster de 3,6 metros de diâmetro estão realmente quentes o suficiente a cerca de 6,5 ° C para ferver aço.
A pressão interna atinge cerca de 900 psi.
O primeiro teste de terra chamado QM-1 foi realizado a 90 graus Fahrenheit, na extremidade superior da faixa de operação, em março de 2015, como relatei aqui anteriormente.
O segundo disparo de teste no solo ocorreu cerca de 1 hora depois do planejado originalmente devido a um problema técnico no sistema de controle do computador de seqüenciamento no solo.
A próxima vez que um desses foguetes sólidos for para o voo de teste combinado SLS-1 / Orion EM-1 no final de 2018.
Cada reforço gera aproximadamente 3,6 milhões de libras de empuxo. No geral, eles fornecerão mais de 75% do impulso necessário para que o foguete e a sonda Orion escapem da força gravitacional da Terra, diz a NASA.
"Foi incrível, para dizer o mínimo", disse à Space Magazine o fotógrafo e amigo espacial Julian Leek, que testemunhou o teste em primeira mão.
“Poder de fogo maciço liberado sobre as montanhas de Utah. Houve um atraso de cerca de cinco segundos antes que você pudesse ouvir o som - isso realmente chamou a atenção de todos! ”
"Foi absolutamente magnífico", disse-me a amiga do fotógrafo espacial Dawn Taylor. "Mal posso esperar para vê-lo no Cabo quando ficar na vertical."
Até o momento, a Orbital ATK lançou três dos 10 segmentos de reforço necessários para o lançamento em 2018, disse Charlie Precourt, vice-presidente e gerente geral da Divisão de Sistemas de Propulsão da Orbital ATK em Promontory, Utah.
Perguntei à Precourt sobre o tempo de produção para os demais segmentos.
"Todos os segmentos serão entregues à NASA no Kennedy Space Center (KSC), na Flórida, no próximo outono", respondeu Precourt durante o briefing da mídia.
“Eles serão produzidos a uma taxa de aproximadamente um por mês. Também temos que construir os bicos e assim por diante. ”
Quando o empilhamento de reforço começará dentro do Vehicle Assembly Building (VAB) na KSC?
As remessas de reforço começam a ser enviadas de Utah neste outono. O empilhamento de booster no VAB começa na primavera de 2018 ”, disse-me Alex Priskos, gerente do Escritório de Boosters da NASA SLS no Marshall Space Flight Center, em Huntsville, Alabama.
Além disso, uma análise preliminar dos dados indica que tudo correu bem.
“Que teste excelente. Depois de analisar alguns dados muito preliminares, tudo parece ótimo até agora ”, disse Priskos no briefing. "Vamos pesquisar muito mais os dados à medida que avançamos".
Enquanto isso, o acúmulo de hardware de vôo nos EUA continua na NASA e nos centros contratados nos EUA, bem como no módulo de serviço Orion da ESA.
O primeiro voo de teste do SLS / Orion está previsto para novembro de 2018 e será configurado em sua versão inicial de 70 toneladas (77 toneladas) com um impulso de decolagem de 8,4 milhões de libras.
Em fevereiro de 2016, a espinha dorsal esquelética soldada da missão Orion EM-1 chegou ao Centro Espacial Kennedy para equipar todos os sistemas e subsistemas necessários para o voo.
O tanque de combustível do estágio central, que contém os propulsores criogênicos de oxigênio líquido e hidrogênio, está sendo soldado no Michoud Assembly Facility da NASA, em Nova Orleans, LA.
Embora o voo SLS-1 em 2018 seja desaparafusado, a NASA planeja lançar astronautas na missão SLS-2 / EM-2 prevista para o período de 2021 a 2023.
Tudo depende do orçamento que a NASA recebe do Congresso e de quem é eleito presidente nas eleições de novembro de 2016.
“Se pudermos manter nosso foco e continuar cumprindo, e cumprindo os cronogramas, os orçamentos e a promessa do que temos, acho que temos uma visão muito capaz que realmente move a nação muito para a frente na mudança humana. presença no espaço ”, explicou Gerstenmaier no briefing.
“Este é um sistema muito capaz. Não foi construído para apenas um ou dois voos. Na verdade, ele foi construído para várias décadas de uso que nos permitirá eventualmente permitir que os seres humanos possam ir a Marte na década de 2030.
Um precursor da missão de Marte pode ser um módulo de habitação em torno da Lua, talvez daqui a cinco anos.
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