Chame de nublado, com poucas chances de almôndegas. O mundo alienígena Kepler-7b - um mundo muito reflexivo em grandes telescópios - tem nuvens em sua atmosfera superior. E os cientistas foram capazes de mapear isso, apesar da grande distância do planeta à Terra (a pelo menos 1.000 anos-luz de distância).
É a primeira vez que os cientistas conseguem mapear nuvens em um mundo fora do sistema solar. Se pudermos ver nuvens, podemos começar a pensar sobre o que o clima de um planeta será, tornando esse um marco importante na compreensão das condições de outros mundos.
"O Kepler-7b reflete muito mais luz do que a maioria dos planetas gigantes que encontramos, que atribuímos às nuvens na atmosfera superior", afirmou Thomas Barclay, cientista do Kepler no Ames Research Center da NASA. "Diferentemente dos da Terra, os padrões de nuvens neste planeta parecem não mudar muito ao longo do tempo - ele tem um clima notavelmente estável".
Veja como os cientistas fizeram isso:
- Observações preliminares com o telescópio espacial Kepler - que foi projetado para caçar planetas até que uma segunda roda de reação falhasse no início deste ano - encontraram "fases semelhantes à lua" no Kepler-7b. Estes mostraram um ponto brilhante no hemisfério ocidental.
- O Telescópio Espacial Spitzer da NASA mediu a temperatura do Kepler-7b usando luz infravermelha, calculando-a entre 815 e 982 graus Celsius entre 1.500 e 1.800 graus Fahrenheit.
- Algo estava acontecendo claramente, pois o planeta está extremamente próximo de sua estrela; apenas 0,06 distância entre o Sol e a Terra. A temperatura estava muito baixa. Eles descobriram que a luz era refletida no topo das nuvens no lado oeste do planeta.
Outro fato interessante - o Kepler-7b, como Saturno, flutuaria se fosse colocado em uma banheira grande o suficiente!
Você pode ler mais detalhes no documento técnico on-line aqui. O estudo, liderado pelo Instituto de Tecnologia de Massachusetts, foi aceito no Astrophysical Journal, mas ainda não foi publicado.
Fonte: NASA
