A sonda Phoenix fez com sucesso um toque suave na região polar norte de Marte. Os eventos de entrada, descida e aterrissagem se desenrolaram da maneira dos livros didáticos e, de acordo com a telemetria enviada pela espaçonave, Phoenix fica quase perfeitamente nivelada na superfície de Marte, inclinada apenas um quarto de grau, situada na orientação leste a oeste. "Tudo correu absolutamente perfeitamente", disse Doug McCuistion, diretor do programa de exploração da NASA em Marte. “As coisas começaram a funcionar alguns segundos depois do que deveriam, e o sinal nunca desapareceu completamente, mesmo com o pico de aquecimento. Esta espaçonave tem um desempenho impecável desde o lançamento. Uma performance inacreditável. ” A NASA agora tem um recorde de três naves espaciais em operação na superfície de Marte.
Phoenix fornecerá o primeiro vislumbre em close da tundra de Marte, e com seu braço robótico cavado sob a superfície do planeta para fornecer informações sobre a história da água e do clima do Planeta Vermelho.
A descida ardente de Phoenix através da atmosfera e o toque propulsivo foi o primeiro pouso sem airbag desde o Viking Landers em 1976. A sonda entrou na atmosfera marciana viajando 21.000 km / hora (13.000 mph) e diminuiu para menos de 8 km / h (5 mph) usando aerobraking, um pára-quedas e foguetes retrô para tocar suavemente a superfície de Marte. O centro de controle da missão informou que o hélio a bordo da espaçonave também foi expelido com sucesso.
Foi lindo ver a perfeição e o desempenho da espaçonave e a reação das pessoas envolvidas com a missão. O gerente de projeto Barry Goldstein foi perguntado se ele achava que as operações de pouso iriam tão bem quanto antes. "Não nos meus sonhos", disse ele. "Estou chocado. Tínhamos todos os sinais, tudo. Nós poderíamos ter roteirizado. Tínhamos ensaiado todos os casos de falha, e nunca no ensaio foi tão bem. Essa foi de longe a parte mais difícil de superar. Temos contingências e várias tentativas para abrir os raios solares, mas para a EDL isso tem que ir e tem que ir a tempo. Estou sem palavras. Mas temos a melhor equipe do mundo. ”
Parece que cinco anos de construção e teste da sonda Phoenix foram recompensados. A primeira telemetria retornada da sonda indica que todos os sistemas são nominais. A equipe garantirá que as matrizes solares sejam implantadas e, mais tarde nesta noite, as primeiras fotos deverão ser devolvidas. As primeiras fotos serão do próprio lander, das matrizes solares para garantir que elas foram implantadas.
O investigador principal Peter Smith disse que a equipe científica está pronta. "Começaremos as operações de superfície imediatamente", disse ele. "Obteremos a primeira imagem para garantir que a espaçonave esteja saudável. Estamos ansiosos por uma grande ciência e talvez até por uma missão estendida (após a missão esperada de 90 dias)! Esta é uma missão mundial. Estamos fazendo isso para todos. ”
