Crédito de imagem: Boeing
A NASA acredita que está um passo mais perto de substituir a frota antiga de ônibus espaciais. Cada equipe forneceu várias idéias que atendem aos requisitos do SLI: levar seres humanos e satélites em órbita; transportar cargas úteis governamentais ou comerciais; ser operado pela indústria privada; e lance por uma fração do custo do ônibus espacial.
A NASA está mais um passo para definir o sistema de transporte espacial reutilizável da próxima geração e sucessor do Ônibus Espacial.
A Iniciativa de Lançamento Espacial (SLI), um esforço da NASA que define o futuro dos vôos espaciais humanos, completou sua primeira revisão de marcos? resultando em um campo mais restrito de possíveis candidatos ao sistema de transporte espacial reutilizável de segunda geração do país.
"Para usar os recursos oferecidos pelo espaço, é fundamental aumentar a confiabilidade e a segurança e, ao mesmo tempo, reduzir o custo do transporte espacial", disse Art Stephenson, diretor do Marshall Space Flight Center da NASA, Huntsville, Alabama, que gerencia o SLI para o Escritório de Tecnologia Aeroespacial. "A Iniciativa de Lançamento Espacial está fazendo as bases para atingir esses objetivos e criar um sistema de lançamento de segunda geração."
"Não estamos apenas projetando um veículo de lançamento", acrescentou Dennis Smith, também de Marshall, gerente de programa da Space Launch Initiative. "Estamos projetando o sistema completo".
A revisão recente, chamada de Initial Architecture Technology Review, analisou e avaliou arquiteturas e tecnologias de transporte espacial reutilizáveis de segunda geração concorrentes em relação aos requisitos da NASA e de missão comercial, bem como metas de segurança e custos.
Arquitetura refere-se ao projeto completo do sistema de transporte? isto é, os veículos e seus componentes que voam para o espaço, bem como as operações terrestres necessárias para o lançamento. O design do sistema de transporte inclui um veículo de lançamento reutilizável da Terra para a Órbita (o Ônibus Espacial é o veículo de lançamento reutilizável da primeira geração); veículos de transferência em órbita e estágios superiores para colocar satélites em órbita; planejamento de missões; operações de solo e voo; e infraestrutura de suporte, tanto em órbita quanto no solo.
Três equipes de arquitetura de contratados? A Companhia Boeing de Seal Beach, Califórnia; Lockheed Martin Corp. de Denver; e uma equipe incluindo a Orbital Sciences Corp. de Dulles, Virgínia, e Northrop Grumman de El Segundo, Califórnia? apresentou dezenas de arquiteturas em potencial para revisão. Após a revisão, cada um deles reteve um punhado de possíveis candidatos ao sistema de lançamento espacial reutilizável de última geração do país.
A revisão permite que a Iniciativa de Lançamento Espacial direcione os investimentos e apóie o que o gerente do programa chamou de “parte inicial do programa”. promover tecnologias para ajudar no desenvolvimento de um veículo de lançamento reutilizável de segunda geração. Outra revisão será realizada em novembro para reduzir ainda mais as possíveis arquiteturas de transporte espacial para duas ou três opções.
"Vamos buscar as melhores e melhores idéias da indústria, da academia e do governo", disse Smith. Com a seleção final de uma arquitetura, o desenvolvimento em grande escala de um veículo de lançamento reutilizável poderia começar em meados desta década.
Como os sistemas de propulsão exigem um longo tempo de espera para projetar, desenvolver, testar e avaliar, não surpreende que a análise de propulsão tenha sido um dos principais impulsionadores da atividade de revisão recentemente concluída.
"Passamos muito tempo analisando tecnologias de propulsão", disse Smith. "Entre os resultados, está o foco nos motores principais movidos a querosene." Esse foco é baseado em estudos, conduzidos pelos empreiteiros de arquitetura que examinam o desempenho das tecnologias concorrentes em segurança, confiabilidade, custo e operabilidade. Estudos indicaram que os principais motores a querosene têm um excelente potencial para atender às necessidades governamentais e comerciais. O veículo de segunda geração terá um sistema de propulsão de dois estágios em órbita, baseado em motores alimentados por todo o querosene, todo hidrogênio ou uma combinação de querosene e hidrogênio.
Motores confiáveis e de longa duração, juntamente com sistemas de escape e sobrevivência da tripulação e estruturas leves e integradas de longa duração estão entre as maiores prioridades da Iniciativa de Lançamento Espacial. Cada um deles afeta significativamente a linha de fundo do programa, com maior segurança, confiabilidade e economia.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
