Imagem que descreve as emissões de rádio em Saturno. Crédito de imagem: NASA / JPL / University of Iowa. Clique para ampliar
As emissões de rádio de Saturno podem ser confundidas com uma trilha sonora de Halloween.
É assim que dois pesquisadores descrevem suas descobertas recentes, publicadas na edição de 23 de julho da Geophysical Research Letters. Seu artigo é baseado em dados do instrumento de ciência de ondas de rádio e plasma da sonda Cassini. O estudo investiga sons que não são apenas estranhos, mas também descritivos de um fenômeno semelhante às luzes do norte da Terra.
"Todas as estruturas que observamos no espectro de rádio de Saturno estão nos dando pistas sobre o que pode estar acontecendo na fonte das emissões de rádio acima das auroras de Saturno", disse o Dr. Bill Kurth, vice-investigador principal do instrumento. Ele está na Universidade de Iowa, Iowa City. Kurth fez a descoberta junto com o pesquisador principal Don Gurnett, professor da Universidade. "Acreditamos que as freqüências variáveis estão relacionadas a pequenas fontes de rádio subindo e descendo ao longo das linhas de campo magnético de Saturno".
Amostras dos sons resultantes podem ser ouvidas em http://www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov e http://www-pw.physics.uiowa.edu/cassini/.
As emissões de rádio, chamadas radiação quilométrica de Saturno, são geradas juntamente com as auroras de Saturno, ou luzes do norte e do sul. Como o instrumento Cassini possui uma resolução mais alta em comparação com um instrumento semelhante na sonda Voyager da NASA, ele forneceu informações mais detalhadas sobre o espectro e a variabilidade das emissões de rádio. As medições de alta resolução permitem que os cientistas convertam as ondas de rádio em gravações de áudio, deslocando as frequências para baixo na faixa de frequências de áudio.
Os primos terrestres das emissões de rádio de Saturno foram relatados pela primeira vez em 1979 por Gurnett, que usou um instrumento na espaçonave International Sun-Earth Explorer em órbita terrestre. Kurth disse que, apesar de seus melhores esforços, os cientistas ainda não concordaram com uma teoria para explicar completamente o fenômeno.
Eles terão outra chance de resolver o quebra-cabeça das emissões de rádio a partir de meados de 2008, quando a Cassini voará perto da região de origem de Saturno, ou possivelmente até mesmo através dela. Gurnett disse: "É incrível que as emissões de rádio da Terra e de Saturno soem tão parecidas."
Outros colaboradores do artigo incluem os cientistas da Universidade de Iowa, George Hospodarsky e Baptiste Cecconi; Mike Kaiser (atualmente no Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Maryland); Cientistas franceses Philippe Louarn, Philippe Zarka e Alain Lecacheux; e os cientistas austríacos Helmut Rucker e Mohammed Boudjada.
Cassini, carregando 12 instrumentos científicos, em 30 de junho de 2004, tornou-se a primeira espaçonave a orbitar Saturno. Está conduzindo um estudo de quatro anos do planeta, seus anéis e muitas luas. A sonda transportou a sonda Huygens, uma sonda da Agência Espacial Européia de seis instrumentos que pousou em Titã, a maior lua de Saturno, em janeiro de 2005.
A missão Cassini-Huygens é um projeto cooperativo da NASA, da Agência Espacial Européia e da Agência Espacial Italiana. O Laboratório de Propulsão a Jato, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, gerencia a missão Cassini-Huygens para a Diretoria de Missões Científicas da NASA, Washington. A JPL projetou, desenvolveu e montou o orbitador Cassini. A equipe de ciência das ondas de rádio e plasma está sediada na Universidade de Iowa, Iowa City.
Para obter informações sobre a missão Cassini, visite http://saturn.jpl.nasa.gov e http://www.nasa.gov/cassini
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
