O primeiro estágio central concluído do foguete do Sistema de Lançamento Espacial da NASA é guiado em direção à nave Pegasus da agência em 8 de janeiro de 2020, antes de sua próxima jornada ao Centro Espacial Stennis da NASA, perto de Bay St. Louis, Mississippi. As equipes lançaram o núcleo do Michoud Assembly Facility da NASA, em Nova Orleans, até a barcaça em preparação para a série de testes "green run" do estágio principal.
(Imagem: © NASA)
O coração do primeiro da NASA Sistema de Lançamento Espacial (SLS) megarocket está em movimento.
Os 65 metros de comprimento Estágio central do SLS saiu do Michoud Assembly Facility da NASA em Nova Orleans na quarta-feira (8 de janeiro) e foi carregado em uma barcaça, anunciaram autoridades da agência.
Essa barcaça partirá em breve para o Centro Espacial Stennis da NASA, no Mississippi, onde o reforço passará por um período crucial de meses teste "corrida verde" projetado para demonstrar sua aptidão para enviar astronautas para a lua, Marte e outros destinos no espaço profundo.
Uma banda de jazz de uma escola local escoltou o booster para a estrada na quarta-feira, disse John Shannon, vice-presidente do SLS e gerente de programa da Boeing, a principal contratada para o palco principal do foguete.
"Foi uma maneira fantástica de comemorar esse marco histórico - enviar o veículo mais complicado que já foi construído em Michoud, de longe, a caminho das instalações de teste", disse Shannon durante uma ligação com repórteres na tarde de quarta-feira.
A viagem para Stennis levará cerca de 9 horas, acrescentou. A viagem ainda não está em andamento, no entanto; a data da viagem depende do clima.
O SLS é a chave para os planos de voos espaciais humanos da NASA. A primeira iteração do foguete, conhecida como Bloco 1, terá 982 metros de altura e gerará 8,8 milhões de libras. impulso máximo na decolagem - 15% a mais do que o icônico da agência Foguete Saturno V, que lançou as missões Apollo na superfície da lua. Os quatro motores RS-25 do estágio principal do SLS fornecerão cerca de 2 milhões de libras. desse impulso; o restante virá de dois foguetes sólidos de cinta.
O futuro Bloco 2 SLS será ainda mais robusto, produzindo quase 12 milhões de libras. impulso máximo na decolagem.
O núcleo que acabou de sair de Michoud voará na configuração do Bloco 1, no primeiro vôo do SLS. Essa missão, conhecida como Artemis 1, lançará a cápsula Orion da NASA em uma jornada desenroscada ao redor da lua. No momento, o Artemis 1 está programado para ser lançado até novembro deste ano.
Mas o núcleo do SLS precisa passar pela pista verde antes que Artemis 1 possa decolar. Essa série de testes colocará o palco principal em seus ritmos, verificando seus muitos subsistemas complicados e interconectados e, finalmente, acendendo os quatro motores RS-25 por 8 minutos completos - a quantidade de tempo que eles dispararão em uma missão real para o lua. (O "verde" em "corrida verde", a propósito, refere-se à natureza anteriormente não testada do hardware no suporte.)
Se tudo correr bem com a corrida verde e a Mãe Natureza cooperar, a campanha de teste poderá terminar em julho ou agosto, disse Shannon. Mas as questões climáticas e a necessidade de reformar o núcleo após vários subtestes podem muito bem levar a conclusão para outubro, acrescentou.
Depois que a corrida verde for concluída, o estágio principal fará outra viagem de barcaça muito mais longa - uma jornada de oito a 12 dias pela costa oeste da Flórida e voltará do lado leste do estado ao Kennedy Space Center da NASA, o local de lançamento do Artemis 1.
Artemis 1, por sua vez, é apenas a primeira de muitas missões planejadas em Programa Artemis da NASA, que busca pousar dois astronautas perto do pólo sul lunar até 2024 e estabelecer uma presença humana sustentável e de longo prazo na Lua e em torno dela até 2028.
Artemis 2, outro sobrevôo lunar, será o primeiro voo tripulado do SLS e Orion. Atualmente, essa missão está prevista para o final de 2022.
O programa SLS sofreu uma série de excedentes e atrasos de custos. De fato, uma avaliação de 2015 estimou que o primeiro estágio central seria realizado até o final de 2017, disse Shannon.
"Então, estamos atrasados dois anos", disse ele. "A Boeing é dona disso."
Shannon citou duas questões principais que levaram a esse atraso mais recente. O primeiro envolveu as novas ferramentas utilizadas para soldar o estágio central, além de problemas com o próprio processo de soldagem.
"Acho que a outra questão que nos causou alguma dificuldade foi: nós realmente subestimamos a complexidade da construção da seção do motor, que é a parte inferior do foguete que contém todos os elementos de propulsão e todo o controle de vetor de pressão da TVC. ] e elementos hidráulicos ", disse Shannon.
Mas a Boeing aprendeu bastante com essa primeira versão e já está aplicando as lições, acrescentou, enfatizando que o segundo núcleo do SLS está se reunindo no Michoud 40% mais rápido que o primeiro.
O vice-administrador da NASA, Jim Morhard - que também participou da teleconferência de hoje, juntamente com John Honeycutt, gerente de programas da NASA - disse que são esperados atrasos na construção de algo tão grande e complexo quanto um estágio principal do SLS pela primeira vez. E Morhard enfatizou que o futuro é brilhante para o SLS e o programa Artemis.
"Há muito mais por vir", disse Morhard.
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O livro de Mike Wall sobre a busca por vida alienígena "Lá fora"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), saiu agora. Siga-o no Twitter @michaeldwall. Siga-nos no Twitter @Spacedotcom ou Facebook.
