A gravidade zero da órbita da Terra é uma grande atração para os desenvolvedores de novas tecnologias. Embora possa ser ótimo obter um experimento altamente sensível para testar novas tecnologias em órbita, os experimentos também devem ser robustos o suficiente para lidar com as forças e vibrações massivas durante o lançamento de um foguete no espaço.
A Academia Naval dos EUA anunciou que duas novas tecnologias foram bem-sucedidas em experimentos orbitais a bordo do satélite MidSTAR-1, significando que esses novos métodos de alta tecnologia podem realmente ser realizados no espaço e, como um bônus adicional, eles podem ter aplicações revolucionárias aqui na terra ...
O satélite da Academia Naval dos EUA (USNA), chamado MidSTAR-1, foi lançado a partir da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida, em 8 de março de 2007, como parte do Small Satellite Program (SSP) da USNA. O SSP pretende enviar satélites em miniatura e baratos para a órbita, onde experimentos e outras operações podem ser realizadas. Os satélites e experimentos são projetados, construídos e controlados por oficiais da Marinha dos EUA.
Os resultados de duas experiências realizadas no MidSTAR-1 acabam de ser anunciados e parecem ser um sucesso retumbante. O primeiro experimento utiliza nanotecnologia para detectar compostos químicos perigosos no ar. Quase como um detector de fumaça em miniatura, o novo método é projetado para uso em ambientes espaciais (a bordo de missões como a Estação Espacial Internacional), bem como em atividades antiterroristas aqui na Terra. O segundo experimento testa a resposta de um filme radiativo (não mais grosso que um saco plástico de congelador) que poderia ser usado para regular a temperatura da espaçonave. Ambas as tecnologias nunca foram testadas no espaço e parecem ter funcionado bastante bem.
No experimento de nanotecnologia, a Nano Chemsensor Unit (NCSU) usa material nano-tubo muito fino (10.000 vezes mais fino que um cabelo humano) para detectar gases venenosos em um ambiente espacial, principalmente protegendo os astronautas. De fato, este novo detector é apenas do tamanho de uma borracha para lápis, mas tem muitas vezes a sensibilidade de um detector de fumaça doméstico. O NCSU teve um desempenho excelente, detectando os contaminantes alvo repetidamente. Espera-se que minúsculos detectores como esse sejam instalados em futuras missões da NASA para detectar vazamentos de combustível ou contaminação por poluentes do ar comuns, como dióxido de nitrogênio. A exposição ao vácuo do espaço, radiação e vibrações no lançamento não parecem afetar significativamente o sensor do protótipo. As aplicações terrestres do sistema incluem monitoramento atmosférico e até detecção de resíduos explosivos durante exercícios de segurança interna.
A segunda tecnologia a ser testada com sucesso é uma película fina que altera suas características, dependendo da quantidade de corrente elétrica que é passada por ela. Este material revolucionário pode ser usado para "embrulhar" naves espaciais para que sua temperatura possa ser regulada. O filme pode irradiar o calor residual para longe do corpo da nave espacial ou isolá-lo, mantendo o calor no interior. A ciência por trás desse material é conhecida como eletrocrômica e, antes dessa missão, nunca havia sido testada no espaço. O material é muito leve, eficiente e usa muito pouca energia, um excelente complemento para qualquer missão de voo espacial. As aplicações terrestres deste material incluem o uso de um filme eletrocrômico para revestir edifícios, tornando-os eficientes em termos de energia durante o inverno, mas mantendo as casas frescas durante o verão. Isso deve reduzir a quantidade de energia necessária para aquecer e resfriar edifícios, reduzindo os custos e a produção de gases de efeito estufa.
Outro uso interessante desse filme pode ser usá-lo para cercar futuros robôs que exploram o sistema solar, otimizando a temperatura para obter o melhor desempenho. Além disso, essa tecnologia seria vital para a conservação de energia em futuras bases tripuladas de Lua e Marte.
Qualquer que seja a aplicação, esses experimentos preliminares estão se mostrando altamente bem-sucedidos e podem revolucionar alguns aspectos da tecnologia espacial e terrestre.
“O MidSTAR é a sétima peça de hardware que o pequeno programa de satélite possui. É de longe o mais sofisticado e mais ambicioso. Está provado ser o mais produtivo e todos os quatro experimentos que operam no espaço estão produzindo excelentes dados. ” - Billy Smith, diretor do programa para pequenos satélites.
Fonte: Science Daily
