Um pequeno asteróide entrou na atmosfera da Terra na sexta-feira, 15 de fevereiro de 2013, sobre Chelyabinsk, Rússia, às 9h20, horário local da Rússia. As estimativas iniciais, de acordo com Bill Cooke, chefe do Gabinete de Ambientes Meteoróides do Marshall Space Flight Center da NASA, são de que o asteróide tinha cerca de 15 metros de diâmetro, com um peso de 7.000 toneladas. Ele atingiu a atmosfera em um ângulo raso de cerca de 20 graus, a uma velocidade de cerca de 65.000 km / h (40.000 mph).
Ele viajou pela atmosfera por cerca de 30 segundos antes de se separar e produzir uma 'explosão' violenta de explosão de ar cerca de 20 a 25 km (12-15 milhas) acima da superfície da Terra, produzindo uma onda de choque de energia equivalente a uma explosão de 300 quilotons. Essa energia propagada pela atmosfera prendeu a cidade abaixo - a região de Chelyabinsk tem uma população de cerca de 1 milhão - e as janelas foram quebradas, as paredes desabaram e houve outros relatos de pequenos danos por toda a cidade.
O horário oficial do impacto era 19:20:26. PST, ou 22:20:26 pm EST em 14 de fevereiro (3:20:26 UTC em 15 de fevereiro).
Cooke disse que, neste momento, o dano conhecido não se deve a fragmentos do bólido atingindo o solo, mas apenas a partir da explosão de ar. "Sem dúvida, existem fragmentos no chão, mas no momento não foram recuperadas peças que possamos verificar com certeza", disse Cooke durante uma teleconferência na mídia hoje.
Ele acrescentou que o rock espacial parece ser "um asteróide na natureza" - provavelmente um asteróide rochoso desde que se partiu na atmosfera. Ele não foi detectado por telescópios procurando por asteróides por causa de seu tamanho pequeno, mas também porque "saiu do lado da luz do dia em nosso planeta - estava no céu e, como resultado, não foi detectado por nenhum telescópio terrestre. #RussianMeteor não foi detectado na Terra porque veio do lado da luz do dia (ou seja, do lado da Terra voltado para o Sol).
O meteoro deixou uma trilha no céu com cerca de 480 km (300 milhas) de comprimento.
Cooke, juntamente com Paul Chodas, um cientista pesquisador no Escritório do Programa de Objetos Near Earth no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, disse que asteróides desse tamanho atingem a Terra em média uma vez a cada 100 anos. "Estes são eventos raros, e foi uma coincidência incrível que aconteceu no mesmo dia do sobrevôo do Asteroid 2012 DA14", disse Chodas. "Os dois não estão relacionados de forma alguma."
O meteoro russo é o maior registrado desde 1908, quando um meteoro atingiu Tunguska, na Sibéria. Curiosamente, o evento Tunguska foi causado por um objeto do tamanho do DA14 2012, o asteróide que voou pela Terra hoje inofensivamente. O meteoro, que tinha cerca de um terço do diâmetro do asteróide 2012 DA14, tornou-se mais brilhante que o Sol, como visto em alguns dos vídeos aqui. Sua trilha foi visível por cerca de 30 segundos, por isso foi um impacto de pastoreio na atmosfera.
Certamente houve peças que caíram no chão, de acordo com Jon M. Friedrich, da Fordham University. "Para algo que criou uma detonação bídica e sônica do tamanho visto na Rússia, parece provável que fragmentos chegaram à Terra", disse Friedrich em um email para a Space Magazine. “De fato, há relatos de uma cratera em um lago congelado e outros locais que estavam no caminho do meteoro. Os fragmentos resultantes provavelmente não são grandes - eu esperaria que alguns dos maiores absolutos fossem do tamanho do futebol ao basquete, com muitos fragmentos menores, como bolas de gude ”.
Chodas disse que defender a Terra contra pequenos asteróides como esse é uma questão desafiadora, "algo que atualmente não é nosso objetivo", disse ele. "O objetivo da NASA é encontrar os asteróides maiores. Até o DA14 de 2012 está no tamanho menor. O pequeno asteróide que atingiu a Rússia é muito difícil de detectar e, a fim de defender a Terra, o problema e o problema existem para encontrar essas coisas com antecedência suficiente para fazer algo a respeito, se quisermos desviá-lo. Embora os asteróides menores sejam mais fáceis de desviar, eles são muito mais difíceis de detectar. ”
"Que dia incrível para objetos próximos à Terra", disse Chodas, "com dois eventos acontecendo no mesmo dia."
A animação principal é cortesia da Analytical Graphics, Inc.
