Crédito de imagem: NASA / JPL
Caso você os tenha esquecido, a sonda espacial Mars Exploration da NASA, Spirit e Opportunity, ainda está a caminho do Planeta Vermelho. Ambos os rovers reiniciaram seus computadores nas últimas duas semanas para remover quaisquer erros de dados que poderiam ter causado as poderosas tempestades solares recentes. O Spirit deve chegar à Cratera Gusev em 4 de janeiro de 2004, enquanto o Opportunity pousará Meridiani Planum em 25 de janeiro.
A sonda Spirit da NASA fez sua terceira manobra de correção de trajetória na sexta-feira, 14 de novembro, ajustando sua trajetória de vôo em direção a Marte com uma operação de acionamento de motor planejada para a viagem de sete meses.
O ajuste da trajetória foi projetado para alterar a velocidade do Spirit em 0,6 metros por segundo (1,3 milhas por hora), movendo o ponto de chegada em 770 quilômetros (478 milhas) e o tempo de chegada em 16,5 minutos mais perto do local e hora planejados, disse Louis D Amario, chefe da equipe de navegação do projeto. Para realizar esse ajuste, a equipe de vôo ordenou que a Spirit disparasse seus motores por 132 segundos na direção do eixo de rotação da nave espacial e por pulsos curtos totalizando 27 segundos em uma direção aproximadamente perpendicular ao eixo de rotação.
O Spirit tem mais três datas agendadas para correções adicionais de trajetória antes de chegar a Marte daqui a sete semanas. A sonda está carregando o primeiro dos dois Rovers de Exploração de Marte equipados para examinar a geologia em torno de seus locais de pouso em busca de evidências sobre condições ambientais passadas.
Tanto o Spirit quanto seu irmão gêmeo, Opportunity, reiniciaram seus computadores nas últimas duas semanas. Os controladores da missão no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia, enviaram comandos para esse procedimento em cada espaçonave, para corrigir a possível corrupção de registros de memória de computador por radiação de fortes explosões solares no final de outubro e início de novembro. As chamas estavam entre as mais intensas já registradas.
"Não tínhamos evidências de problemas de memória, mas consideramos prudente reiniciar as duas naves espaciais para garantir a integridade da memória, usando o ciclo sono-vigília que planejamos fazer todas as noites depois que os veículos estiverem na superfície de Marte", disse Peter, do JPL. Theisinger, gerente de projetos do Projeto Mars Exploration Rover.
Os prótons de alta energia ejetados pelo sol tempestuoso apareceram em 28 de outubro como explosões de pontos brilhantes em instrumentos de rastreamento de estrelas usados pelo Spirit e pelo Opportunity para detectar a orientação das naves espaciais. Os instrumentos interpretaram os acertos de prótons como estrelas, de modo que as explosões superaram sua capacidade de reconhecer padrões de estrelas e determinar a atitude da espaçonave. Ambas as naves mudaram temporariamente para um método alternativo de detecção de atitude, usando o Sol. Eles retomaram o uso dos rastreadores de estrelas na semana passada.
O objetivo da Spirit é chegar à Cratera Gusev de Marte às 04h35 de 4 de janeiro de 2004, horário universal (20h35 de 3 de janeiro, horário padrão do Pacífico e 23h35, horário padrão do leste). Estes são os "tempos recebidos da Terra", o que significa que refletem o atraso necessário para que um sinal da velocidade da luz de Marte alcance a Terra; em Marte, o pouso terá acontecido quase 10 minutos antes. Três semanas depois, às 05:05 de 25 de janeiro, horário universal, o Opportunity chegará a uma planície plana chamada Meridiani Planum, no lado oposto de Marte a partir de Gusev. Cada veículo espacial examinará sua área de pouso em busca de evidências geológicas sobre a história da água, informações importantes para avaliar se o local poderia ter sido hospitaleiro para a vida.
Desde as 18h PST de 19 de novembro, o Spirit viajou 396,5 milhões de quilômetros (246,4 milhões de milhas) desde seu lançamento em 10 de junho, com 91,5 milhões de quilômetros (56,2 milhões de milhas) antes de chegar a Marte. O Opportunity, lançado em 7 de julho, viajou 326 milhões de quilômetros (202 milhões de milhas) e tem 130 milhões de quilômetros (81 milhões de milhas) ainda por percorrer.
A JPL, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia, gerencia o projeto Mars Exploration Rover para o Escritório de Ciências Espaciais da NASA, Washington, DC. Informações adicionais sobre o projeto estão disponíveis na JPL em http://mars.jpl.nasa.gov/mer e da Universidade de Cornell, Ithaca, NY, em http://athena.cornell.edu.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
