O asteróide Apophis continua sendo um objeto de interesse dos astrônomos. Embora a possibilidade de um impacto na Terra pelo agora famoso asteróide tenha sido descartada durante seu próximo encontro em 13 de abril de 2029, esse sobrevôo mudará significativamente a órbita de Apophis, e os astrônomos não sabem como isso pode afetar futuros encontros com nosso asteroide. planeta. Por essa razão, os astrônomos estavam ansiosos por obter novos dados para refinar ainda mais os detalhes do encontro de 2029. No entanto, por três anos, a órbita do asteróide estava "escondida" atrás do Sol, mas agora emergiu. Esta nova imagem de Apophis foi tirada em 31 de janeiro de 2011, usando o telescópio de 2,2 metros da Universidade do Havaí em Mauna Kea, e astrônomos do UH de Manoa dizem que farão observações repetidas desse asteróide potencialmente perigoso perto da Terra.
Os astrônomos medem a posição de um asteróide comparando com as posições conhecidas das estrelas que aparecem na mesma imagem que o asteróide. Como resultado, qualquer pequeno erro no catálogo de posições estelares, devido, por exemplo, aos movimentos muito lentos das estrelas ao redor do centro da nossa Via Láctea, pode afetar a medição da posição do asteróide.
"Precisamos repetir a observação em várias noites diferentes usando estrelas diferentes para calcular a média dessa fonte de imprecisão antes de conseguirmos melhorar significativamente a órbita de Apophis e, portanto, os detalhes da abordagem aproximada de 2029 e as possibilidades de impacto futuro", disse. o astrônomo David Tholen, um dos co-descobridores de Apophis, que fez as últimas observações junto com os estudantes Marco Micheli e Garrett Elliott.
Eles obtiveram as novas imagens quando o asteróide de 270 metros (900 pés) de diâmetro estava a menos de 44 graus do sol e cerca de um milhão de vezes mais fraco que a estrela mais fraca que o olho humano comum pode ver sem auxílio óptico.
Os astrônomos aproveitarão a posição de Apophis pelos próximos meses, já que sua órbita elíptica ao redor do Sol o levará de volta ao brilho do sol neste verão, impossibilitando observações - e medições de sua posição. No entanto, em 2012, o Apophis se tornará novamente observável por aproximadamente nove meses. Em 2013, o asteróide passará perto o suficiente da Terra para que sinais de radar ultraprecisos sejam refletidos em sua superfície.
"As observações de radar são importantes porque podemos estimar parâmetros orbitais e nos fornece muitas informações sobre as características da superfície e estrutura interna de um asteroide e como elas podem ter se formado", disse Lance Benner, astrônomo do JPL, especialista em imagens de radar de perto. -Asteróides da terra. "Precisamos saber essas coisas se quisermos desviar uma delas." Falando na conferência da União Geofísica Americana em 2009, Benner disse que o radar é a técnica astronômica mais poderosa para encontrar novos asteróides e medir suas órbitas.
“Podemos medir a velocidade deles em menos de 1 mm por segundo e fazer isso a até 20 milhões de quilômetros da Terra. O radar nos ajuda a calcular a trajetória muito mais longe no futuro - até 300 anos, nos dando muito mais antecedência. ” Benner disse que eles podem rotular imagens de asteróides a 7,5 metros por pixel, e um novo sistema na instalação de radar Goldstone poderá reduzir a resolução para 1 metro por pixel.
Em 13 de abril de 2029, Apophis chegará mais perto da Terra do que os satélites de comunicação geossíncrona que orbitam a Terra a uma altitude de cerca de 36.000 km (22.000 milhas). Os astrônomos dizem que Apophis será brevemente visível a olho nu como um objeto em forma de estrela que se move rapidamente.
Fonte: Instituto de Astronomia da Universidade do Havaí
