As crianças não são menos propensas que os adultos a se infectarem com o novo coronavírus, mas são menos propensas a ficar gravemente doentes com ele.
Esses são os resultados de um novo estudo da província chinesa de Shenzhen, carregado no site de pré-impressão MedRxiv em 4 de março. A equipe de pesquisa, liderada por cientistas da Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg e do Centro de Controle e Prevenção de Doenças de Shenzhen, seguiu 391 pessoas que contraíram o novo coronavírus, SARS-CoV-2, entre 12 de janeiro e 14 de fevereiro, além de 1.286 de seus contatos próximos. Essa vigilância de contatos próximos permitiu que os pesquisadores entendessem como a doença se espalhou por amigos, colegas e familiares.
O estudo ainda não foi revisado por pares, mas reproduziu um padrão que os pesquisadores observam desde o início do surto: as crianças parecem não ficar doentes com o COVID-19, a doença causada pelo vírus, na mesma proporção adultos fazem. Isso provavelmente ocorre porque as crianças têm pulmões mais saudáveis do que os adultos (não fumam e têm menos anos de exposição à poluição) e porque os adultos têm maior probabilidade de ter respostas imunes perigosas a doenças respiratórias, disseram especialistas à Live Science no mês passado.
Noções básicas de coronavírus
-Quais são os sintomas?
-Quão mortal é o novo coronavírus?
-Existe uma cura para o COVID-19?
-Como ele se compara à gripe sazonal?
-Como o coronavírus se espalha?
-As pessoas podem espalhar o coronavírus depois que se recuperam?
No entanto, a nova pesquisa mostra que as crianças realmente pegam o coronavírus na mesma proporção que os adultos. De acordo com os resultados, 7,4% das crianças expostas a um dos portadores conhecidos da doença no estudo mais tarde apresentaram resultados positivos para a doença, semelhante à média da população de 7,9%.
Nas famílias, a doença se espalhou com maior facilidade, com 15% das pessoas vivendo com uma pessoa infectada que mais tarde foram infectadas pelo vírus.
O que permanece incerto é o quão prontamente as crianças, com seus sintomas relativamente leves, espalham a doença para outras pessoas - especialmente para indivíduos mais velhos vulneráveis.
"Essa é uma das questões remanescentes críticas atuais, e estamos tentando descobrir como respondê-la", disse o co-autor do estudo Justin Lessler, epidemiologista de doenças infecciosas da Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg, à Nature News. "Eu tenho 7 meses e 6 anos, e não consigo imaginar que, se eles têm algum vírus, não estão pegando alguém".
Se as crianças são eficazes na transmissão do vírus, isso reforçaria o caso de fechamento de escolas com o objetivo de reduzir o alcance do surto. O fechamento da escola é uma decisão difícil, disseram os epidemiologistas anteriormente à Live Science, porque é uma etapa altamente perturbadora. E não sabemos o melhor momento para fechar as escolas ou quanto tempo elas precisam permanecer fechadas para reduzir a propagação da doença.
Uma segunda lição descrita na nova pesquisa é que uma vigilância rigorosa pode ajudar a impedir a propagação do novo coronavírus. As pessoas que foram testadas proativamente devido ao contato com uma pessoa infectada foram isoladas 2,7 dias após o desenvolvimento dos sintomas, descobriram os pesquisadores. Em comparação, as pessoas que foram testadas apenas após o desenvolvimento dos sintomas foram isoladas 4,6 dias após o surgimento dos sintomas, 1,9 dias adicionais de transmissão potencial do vírus.
