No mês passado, foi anunciado que, nos poucos dias após o desembarque da sonda Phoenix em maio de 2008, a câmera conectada ao braço robótico capturou evidências visuais de (o que parecia ser) gotículas de água, quase como condensação na perna do lander. Em três imagens datadas nos sol 8, sol 31 e sol 44 da missão, as gotículas parecem se mover, de maneira fluida. Embora uma publicação recente indique que essa estranheza poderia ser uma mistura de água e perclorato (onde o sal tóxico atua como um potente anticongelante, impedindo que a água congele e sublimine), outros membros da equipe de Phoenix são muito duvidosos, dizendo que há outra explicação mais provável ...
Um dos principais componentes necessários para a sobrevivência da vida na Terra é a água, especialmente quando a água está em estado líquido. Essa é uma proposta fácil em nosso planeta, pois as pressões e temperaturas atmosféricas são ideais para que a maioria da água na Terra esteja em um estado líquido utilizável. No entanto, se a água líquida for descoberta em outro planeta, onde as condições geralmente são muito quentes ou muito frias (ou quando a pressão atmosférica é muito baixa) para que a água seja encontrada no estado líquido, você espera que haja alguma emoção. Quando aquele outro planeta é Marte, o ponto focal da busca por vida extraterrestre básica, essa excitação será temperada com intenso escrutínio.
No artigo de fevereiro, Nilton Renno, do cientista da equipe de missão da Universidade de Michigan e Phoenix, anunciou os resultados da pesquisa de sua equipe sobre algumas bolhas de aparência estranha em uma das pernas do desembarque. A hipótese de Renno, a ser apresentada em 23 de março na Lunar and Planetary Science Conference em Houston (TX), concentra-se na possibilidade de que o composto tóxico recém-descoberto, perclorato, possa ser a chave para a possibilidade de água líquida na superfície marciana. Sabemos na Terra que a água salgada (salgada) tem um ponto de congelamento mais baixo que a água pura, e Renno suspeita que esse possa ser o caso da água na superfície de Marte. No entanto, em vez de sal comum, o sal perclorato tóxico é misturado com água no regolito, permitindo que ele mantenha seu estado líquido.
Embora seja uma proposta muito interessante, os resultados de Renno são baseados apenas em evidências fotográficas de o que parece ser gotas de água. Outros cientistas de Phoenix estão enfatizando que a teoria é controversa, citando respostas muito mais simples para as observações.
“Existe uma questão de crença em algum nível”, Disse Peter Smith, da Universidade do Arizona em Tucson e principal investigador de Phoenix. "Não posso dizer que concordo com todas as declarações do [Renno] papel.”
Michael Hecht, o principal cientista do instrumento que descobriu perclorato em primeiro lugar, chega ao ponto de dizer que uma salmoura de perclorato na superfície marciana é muito improvável. Explicações mais simples para o movimento dinâmico aparente dos blobs "líquidos" podem ser atribuídas à mudança de sombras. Embora o perclorato atue como uma "esponja" eficiente, condensando o vapor de água do ar circundante, as temperaturas indicadas no artigo são realmente muito quentes para formar gotículas líquidas de salmoura de perclorato.
“Só acho que não é a provável explicação", Disse Hecht. "É simplesmente geada velha, nada mais.”
Observando as imagens de Phoenix (em cima), desconfio um pouco da vida útil dessas gotículas "líquidas" propostas. Do sol 8 ao sol 44, há pouca mudança drástica nos locais ou tamanhos desses recursos. 36 segundos de gotículas de água líquida a longo prazo parecem demorar muito, considerando as pressões atmosféricas muito baixas com as quais estamos lidando. Certamente gotículas de salmoura líquida se dissiparão (por evaporação, em vez de sublimação) muito mais rápido que 36 sóis? É verdade que pode haver mais condensação da atmosfera (aumentando a presença do líquido), mas não haveria mais movimento nas bolhas se esse fosse o caso? Dito isto, eu não estou familiarizado com salmoura de perclorato, então isso pode muito bem ser uma característica desse líquido frio.
Parece que a pesquisa de Renno fará uma apresentação muito interessante em 23 de março na Lunar and Planetary Science Conference, com certeza provocando um animado debate ...
Fonte: Space.com
