KENNEDY SPACE CENTER, FL - A decolagem do satélite clandestino de espionagem codinome 'Zuma' em um foguete SpaceX Falcon 9 foi adiada indefinidamente para resolver um problema persistente com o teste de uma carenagem de carga útil para outro cliente.
A SpaceX anunciou hoje, sexta-feira, 17 de novembro, que "se afastará" para permitir aos engenheiros o tempo adicional necessário para examinar cuidadosamente todos os dados pertinentes antes de prosseguir com o lançamento ultra-secreto do Zuma.
"Decidimos nos afastar e olhar mais de perto os dados dos recentes testes de carenagem para outro cliente", disse o porta-voz da SpaceX John Taylor.
O super secreto 'Zuma' spysat é um mistério completo e não foi reivindicado por nenhuma entidade do governo dos EUA - nem mesmo a indescritível agência de espionagem da NRO! A NRO reivindica a propriedade de uma vasta frota de ativos de vigilância em órbita oculta e extremamente capazes, que dão suporte à segurança nacional dos EUA.
Os objetivos de Zuma são velados na escuridão praticamente completa. E, no que diz respeito ao público contribuinte, ele não tem dono.
Originalmente agendado para quarta-feira à noite às 20h. EST 15 de novembro, o lançamento do Zuma da Costa Espacial da Flórida já havia sido adiado duas vezes nesta semana antes da decisão de hoje de adiá-lo indefinidamente.
O atraso inicial de 24 horas para quinta-feira foi para lidar com questões não especificadas de "garantia de missão".
O segundo dia de atraso para sexta-feira foi fixado mais especificamente na carenagem da carga útil ou no cone do nariz.
A SpaceX também teve que lidar com um problema de teste de motor que causou um incêndio em um posto de teste enquanto se preparava para acionar a quente um motor Block 5 Merlin 1D em sua instalação no Texas em 4 de novembro. Não se sabe se isso fazia parte do ' questões de garantia de missão.
Nenhuma nova data de lançamento prevista foi anunciada.
"Embora tenhamos preservado a oportunidade do intervalo para amanhã, dedicaremos o tempo necessário para concluir a revisão dos dados e confirmaremos uma nova data de lançamento", afirmou Taylor.
A SpaceX planejava uma ambiciosa campanha de lançamento de 4 ou mais lançamentos até o final deste ano - incluindo o lançamento inaugural do Falcon Heavy de cano triplo. Isso parece muito improvável agora.
Exatamente qual é o problema da carenagem não foi divulgado. Também não se sabe se os dois atrasos estão relacionados ou não.
A carenagem é descartada três minutos após a decolagem. Qualquer falha na implantação resultaria em uma perda total da missão.
Zuma estava rugindo no Complexo de Lançamento 39A à beira-mar no Kennedy Space Center da NASA, na Flórida, durante uma janela de lançamento de duas horas que se estendia das 20 às 22 horas. cada dia de destino nesta semana.
A gama Eastern também foi reservada pela SpaceX para uma possível oportunidade de lançamento no sábado.
No entanto, todas as menções ao lançamento do Zuma foram excluídas do site da 45a ala espacial na Patrick Air Force Base, FL.
As condições meteorológicas previstas no centro da Flórida estavam quase perfeitas nos últimos dias e os espectadores assistiram a um espetáculo no céu deslumbrante quando o Falcon 9, com dois estágios de 229 pés de altura (70 metros de altura) subiu em órbita.
Um dos poucos boatos que podemos confirmar é que o contrato de lançamento foi organizado como uma empresa comercial sob os auspícios da Northrop Grumman Corporation - como um meio de reduzir significativamente os custos de lançamento para qualquer entidade governamental dos EUA responsável por Zuma.
Esse objetivo está totalmente alinhado com o objetivo de toda a empresa, fundador e CEO da SpaceX, Elon Musk, de desenvolver a família Falcon e Dragon de foguetes e naves espaciais.
“O governo dos EUA atribuiu à Northrop Grumman a responsabilidade de adquirir serviços de lançamento para esta missão”, disse Lon Space, diretor de comunicações da Northrop Grumman, à Space Magazine.
"Adquirimos o serviço de lançamento do Falcon 9 da SpaceX."
Mas o lançamento foi anunciado publicamente apenas um mês atrás, em meados de outubro, e apareceu de repente no manifesto de lançamento da SpaceX após a concessão de uma licença de lançamento da FAA.
Não sabemos nada sobre as características de carga útil de 'Zuma' e estatísticas vitais - apesar dos vazamentos aparentemente intermináveis que saem de Washington atualmente.
"A carga útil do Zuma é restrita", disse-me Rains.
"Northrop Grumman se orgulha de fazer parte do lançamento da Zuma", acrescentou Rains. "Este evento representa uma abordagem econômica para o acesso ao espaço para missões governamentais."
A única pista para seus objetivos a serem revelados é a órbita pretendida.
"Será lançado na órbita baixa da terra", informou Rains.
A órbita terrestre baixa se estende a aproximadamente 1.200 milhas de altitude e inclui a órbita ISS, por exemplo, a aprox. 250 milhas.
"Como empresa, a Northrop Grumman percebe que essa é uma responsabilidade monumental e tomamos muito cuidado para garantir o cenário mais acessível e de menor risco para a Zuma."
Na sexta-feira à noite, o foguete foi abaixado para a posição horizontal no transportador erector no bloco 39A. Ele será revertido para o hangar de processamento fora da cerca do perímetro para posterior avaliação da engenharia.
Sempre que o lançamento for remarcado, a SpaceX tentará recuperar o reforço de primeiro andar com 16 andares de altura, com um pouso suave no chão na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral. Portanto, espere que alguns estrondos sônicos extremamente altos abalem a região da costa espacial cerca de oito minutos após a decolagem.
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