A empresa japonesa ALE (Astro Live Experiences) tem como objetivo criar uma chuva de meteoros artificial com seu novo pequeno satélite ALE-2. O Rocket Lab lançará o satélite em um foguete Electron em 25 de novembro.
(Imagem: © ALE)
O décimo lançamento do Rocket Lab será memorável de várias maneiras.
Nós já sabíamos que a empresa Foguete de elétrons daremos grandes passos em direção à reutilização na próxima missão, que está programada para decolar da Nova Zelândia em 25 de novembro. E acabamos de saber que a Electron irá instalar sete satélites neste vôo, incluindo uma pequena nave japonesa projetada para criar meteoros artificiais chuveiros.
O satélite estrela cadente, conhecido como ALE-2, foi construído pela empresa Astro Live Experiences, com sede em Tóquio, como parte do projeto "Sky Canvas". ALE-2 tem 24 polegadas de comprimento por 24 polegadas de largura por 31 polegadas de altura (60 por 60 por 80 centímetros), pesa 165 libras. (75 kg) e é embalado com 400 esferas de 0,4 polegadas (1 centímetro), projetadas para queimar alto na atmosfera da Terra, criando um lindo show no céu.
"Com este lançamento, estamos um passo mais perto de realizar a estrela cadente criada pelo homem", Lena Okajima, CEO da Astro Live Experiences disse em um comunicado. "Por favor, aguardem ansiosamente a primeira demonstração do mundo que pretendemos em 2020, que será um marco importante para a ALE."
Como o próprio nome sugere, o ALE-2 é o segundo satélite da empresa japonesa. O primeiro, ALE-1, lançado em janeiro a bordo de um foguete japonês Epsilon e também está programado para implantar seus coloridos pellets do céu em 2020, após alguns testes em órbita, disseram representantes da empresa.
Os meteoros artificiais viajarão mais lentamente pelo céu da Terra do que os reais e permanecerão visíveis por mais tempo - de 3 a 10 segundos, disseram representantes da ALE. Os pellets foram projetados para queimar completamente entre 37 e 50 milhas (60 a 80 quilômetros) acima da superfície da Terra e, portanto, não representam uma ameaça para as pessoas no solo ou aviões no ar, de acordo com um FAQ da empresa.
A ALE prevê a criação de chuveiros artificiais para grandes eventos, como a cerimônia de abertura dos Jogos Olímpicos de Verão de 2020 em Tóquio. As "estrelas cadentes" devem estar visíveis para as pessoas em uma região com cerca de 200 km de largura, disseram representantes da empresa.
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Os outros seis satélites lançados no Electron no final deste mês são o ATL-1, uma nave húngara que testará um novo material de isolamento térmico; FossaSat-1, um satélite de comunicações espanhol que cabe na palma da sua mão; NOOR 1A e NOOR 1B, demonstradores de satélite de comunicação operados pela empresa americana Stara Space; SMOG-P, uma carga útil construída por estudantes da Universidade de Tecnologia e Economia de Budapeste da Hungria que medirá a poluição eletromagnética; e o TRSI Sat, que será administrado pela ACME AtronOmatic, uma empresa que fornece serviços de rastreamento de voo para a comunidade da aviação e outros usuários.
Você pode ler mais sobre essas cargas úteis em esta declaração do Rocket Lab.
A missão de 25 de novembro, que a Rocket Lab chama de "Running Out of Fingers", será o décimo lançamento geral da empresa e o sexto de 2019. Mas a Rocket Lab planeja aumentar consideravelmente sua cadência, eventualmente lançando foguetes Electron do chão toda semana, ou talvez ainda mais frequentemente.
Para ajudar a fazer isso acontecer, a empresa quer começar a recuperar e reutilizar o primeiro estágio do elétron de dois estágios e 57 pés de altura (17 metros), que é capaz de elevar no máximo cerca de 500 libras. (225 kg) para orbitar.
Ficar sem dedos marcará um grande passo em direção a essa meta, se tudo correr conforme o planejado. A primeira etapa do vôo em 25 de novembro é equipada com uma variedade de sensores e equipamentos de navegação, além de um sistema de controle de reação que permitirá ao impulsionador se orientar à medida que desce.
O principal objetivo é "ver se podemos trazer isso de volta do espaço para a atmosfera sem romper ou desintegrar-se", disse Lars Hoffman, vice-presidente sênior de serviços de lançamento global da Rocket Lab, durante um painel de discussão ontem (6 de novembro) na primeiro Dia Espacial da Força Aérea dos EUA em San Francisco. "Vamos aprender com isso e depois seguiremos em frente, seguiremos em frente."
Se tudo der certo, o Rocket Lab passará a pegando elétron caindo primeiro estágio com um helicóptero, em seguida, inspecionando e repuxando-os em uma ordem relativamente curta.
Running Out of Fingers, como todas as missões anteriores do Rocket Lab, decolará do Launch Complex 1 da empresa, na Ilha Norte da Nova Zelândia. Mas foguetes de elétrons em breve começarão a voar também em solo americano. Lançamento Complex 2, que o Rocket Lab está construindo no Porto Espacial Regional do Meio-Atlântico, na Virgínia, deve estar pronto para sediar missões antes do final de 2019, disseram representantes da empresa.
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O livro de Mike Wall sobre a busca por vida alienígena "Lá fora"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), saiu agora. Siga-o no Twitter @michaeldwall. Siga-nos no Twitter @Spacedotcom ou Facebook.
