A tripulação do STS-121 e o ônibus espacial. Clique para ampliar.
O lançamento do ônibus espacial Discovery foi adiado até julho para dar tempo aos engenheiros para consertar um sensor no tanque de combustível externo. Se tudo der certo, o Discovery decolará e se encontrará com a Estação Espacial Internacional. A tripulação de 7 membros de astronautas entregará suprimentos à estação e continuará testando atualizações e técnicas de reparo pós-Columbia.
A NASA, anunciada hoje de 1 a 19 de julho de 2006, é a nova janela de planejamento de lançamento da missão da Space Shuttle Discovery (STS-121). A janela dá à agência tempo para realizar trabalhos e análises de engenharia adicionais para garantir um voo seguro para o Discovery e sua equipe.
O gerente do programa de ônibus espaciais Wayne Hale fez o anúncio durante uma entrevista coletiva do Johnson Space Center da NASA em Houston. A decisão de atingir julho seguiu uma reunião de dois dias sobre os sensores de corte de motor (ECO) do tanque de combustível externo. Os sensores indicam se o tanque ainda tem combustível durante a decolagem. Durante o teste, um dos quatro sensores ECO teve uma leitura ligeiramente diferente da esperada. Os funcionários do ônibus decidiram remover e substituir todos os quatro sensores de hidrogênio líquido.
"Estamos dizendo há meses que nosso trabalho de engenharia determinaria quando voamos em nossa próxima missão. O objetivo de julho é a escolha certa para tomar decisões inteligentes ”, disse Bill Gerstenmaier, administrador associado da NASA para Operações Espaciais.
Outros problemas levados em consideração na decisão de ajustar a janela de planejamento do STS-121:
* Testes e análises são necessários no tanque externo modificado do ônibus espacial. O teste ajudará a verificar se o tanque é seguro para voar sem a rampa de espuma de carga de ar de protuberância (PAL). A rampa PAL foi removida depois que um grande pedaço de espuma caiu daquela área durante o lançamento do Discovery em julho de 2005. É necessária mais análise para decidir se são necessárias alterações nas rampas de espuma de gelo do tanque.
* O trabalho de reparo no braço robótico do ônibus espacial deve ser concluído. Técnicos em uma plataforma de trabalho bateram acidentalmente no braço na semana passada, causando uma pequena rachadura. O braço será removido para reparo.
A missão STS-121 levará o comandante do ônibus Steve Lindsey e seis tripulantes para a Estação Espacial Internacional. Esta é a segunda missão na sequência Return to Flight para avaliar novas técnicas de inspeção e reparo de blindagem térmica e para entregar suprimentos e equipamentos à estação.
Para informações sobre o Space Shuttle Program, a missão STS-121 e sua tripulação, visite:
http://www.nasa.gov/shuttle
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
