Missões tripuladas além da Lua não são mais sonhos selvagens. Por exemplo, o objetivo do programa Aurora da ESA, depois de explorar Marte com missões robóticas, é enviar astronautas ao planeta vermelho.
Os engenheiros já estão considerando os sistemas espaciais que serão necessários, desde os naves espaciais e de propulsão até os sistemas de suporte à vida, para viagens que durarão de 6 a 9 meses.
Com os sistemas automáticos sob controle, os astronautas enfrentariam o desafio de viver em um espaço confinado sem muito o que fazer por um período extremamente longo. "É melhor dormir assim!"
Os estudos iniciados pela equipe de conceitos avançados da ESA deram um passo adiante. Não seria legal se os astronautas pudessem hibernar!
A Euronews encontrou dois biólogos que estão conduzindo, como consultores da ESA, investigações sobre os mecanismos fisiológicos que os mamíferos usam para hibernar.
Existem diferenças marcantes entre as espécies. Um arganaz dorme profundamente com a temperatura do corpo caindo perto de zero e seu metabolismo dramaticamente suprimido. Durante seu 'sono de inverno', um urso pardo hiberna quase à temperatura normal do corpo. Seu batimento cardíaco cai em um quarto e passa de 3 a 7 meses em estado de torpor, sem comer, beber, defecar ou urinar.
Nos últimos dois anos, o professor Marco Biggiogera, do Departamento de Biologia Animal da Universidade de Pavia, na Itália, estuda como um derivado de opiáceos inibe a atividade das células vivas.
“A molécula DADLE é semelhante a outras que temos no cérebro humano e se assemelha a uma das proteínas desencadeantes da hibernação nos hibernadores. Pode reduzir a energia requerida pelas células, sejam isoladas em culturas ou presentes em outros animais ou organismos ”, explica o Prof. Biggiogera.
"Gostaríamos muito de entender seus mecanismos básicos e, com esse conhecimento, tentar recriar um estado de hipo-metabolismo em um animal e talvez até um dia em um ser humano, embora isso esteja muito longe".
Também está envolvida neste estudo a Universidade de Verona. Lá, a molécula DADLE é injetada em um roedor, especialmente equipado com sensores para medir sua temperatura corporal, freqüência cardíaca e outras atividades vitais. Depois de comparar o comportamento do animal com o de um rato normal, os principais órgãos do sujeito do teste são examinados para observar quaisquer alterações.
"Nossos resultados preliminares mostram que quatro horas após uma injeção DADLE, a temperatura do corpo cai notavelmente e o rato é consideravelmente menos ativo", diz o professor Carlo Zancanaro.
“Eventualmente, poderíamos adaptar esses processos de desencadeamento da hibernação, usando produtos químicos ou por outros meios, a animais como ratos que normalmente não hibernam. Mas com relação aos humanos, ainda estamos em um estágio extremamente inicial. ”
A pesquisa também pode levar a aplicações de longo alcance na área médica, como prolongar a vida útil de um órgão de transplante ou até operações de transplante de coração, enquanto os pacientes estão em estado de hipo-metabolismo.
Reduzir ao mínimo os requisitos físicos e psicológicos de uma equipe de astronautas sem comprometer sua segurança simplificaria muito muitos aspectos de uma missão espacial de longa duração.
Por exemplo, menos comida e água seriam necessárias, assim como a quantidade de espaço pressurizado e outras características ambientais que os astronautas precisariam para manter sua saúde psicológica. Isso permitiria grandes reduções na massa da espaçonave, relaxando os requisitos do subsistema de propulsão.
Além disso, a capacidade de hibernação do astonaut teria um benefício significativo em cenários de aborto e emergência. Obviamente, um 'hibernáculo' adequado e leve para abrigar os astronautas durante seu 'longo sono' teria que ser projetado.
A hibernação para humanos é um conceito eticamente controverso, e os críticos podem considerá-lo como o sonho de um cientista louco. Biggiogera respondeu com um sorriso: "Sem esses sonhadores, a humanidade ainda estaria na Idade Média".
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
