Hoje, há 43 anos, em 14 de novembro de 1969, a Apollo 12 foi lançada com sucesso na Lua. O tempo naquele dia em Cape Canaveral, na Flórida, estava nublado com chuvas leves e ventos, mas às 11h22 da manhã, a sonda transportava os astronautas Pete Conrad, Dick Gordon e Alan Bean, às nuvens. Trinta e sete segundos após o lançamento, todo o inferno se soltou.
"Que raio foi aquilo?" perguntou Gordon. Vinte segundos de confusão se seguiram, e então outro distúrbio ocorreu.
"Ok, acabamos de perder a gangue de plataformas", relatou Conrad, "não sei o que aconteceu aqui. Tivemos tudo no mundo abandonado. ”
A tripulação e o Controle da Missão não sabiam o que havia acontecido e apenas mais tarde determinaram que o foguete Saturn V havia sido atingido pela luz - duas vezes.
Se não fosse o controlador de vôo John Aaron, a missão poderia ter sido abortada. Aaron pode ser lembrado mais por ter sido fundamental para ajudar a salvar a Apollo 13, mas o papel que ele desempenhou na Apollo 12 foi igualmente crucial.
Quando ele viu as leituras incomuns de telemetria da Apollo 12, lembrou-se de uma simulação de vôo que ocorreu cerca de um ano antes, onde surgiram telemetrias semelhantes. Ele lembrou que essa anomalia simulada dizia respeito a um sistema obscuro chamado Equipamento de Condicionamento de Sinal (SCE), e lembrou que as leituras normais foram restauradas colocando o SCE em sua configuração auxiliar, o que significava que ele funcionaria mesmo em condições de baixa tensão.
Então, quando ele rapidamente chamou a recomendação, "Voe, tente a SCE para 'AUX'", a maioria de seus colegas de controle de missão não tinha ideia do que ele estava falando. O diretor de vôo e a CapCom pediram que ele repetisse a recomendação. A resposta de Pete Conrad à ordem foi: "Que diabos é isso?"
Felizmente, Alan Bean estava familiarizado com a localização do interruptor da SCE dentro da cápsula e o ligou para o auxiliar. A telemetria foi imediatamente restaurada, permitindo que a missão continuasse.
Esse foi apenas um exemplo que deu a Aaron o elogio de ser chamado de "homem de mísseis de olhos de aço", o mais alto absoluto dos elogios da NASA. E ainda hoje - entre nós, geeks - a frase “SCE to AUX” costumava descrever uma situação em que alguém evita uma catástrofe por pouco, apresentando um plano engenhoso.
Relâmpago durante o lançamento da Apollo 12. Crédito: NASA
Depois que todos os sistemas e telemetria foram restaurados, Conrad se perguntou se teriam sido atingidos por um raio, e mais tarde foi confirmado. Conrad comentou: "Acho que precisamos fazer um pouco mais de testes para qualquer clima".
Em fevereiro de 1970, o relatório de incidentes da Apollo 12 sobre os relâmpagos concluiu que os riscos elétricos atmosféricos precisavam ser considerados em maior profundidade para futuros voos da Apollo.
De acordo com o relatório, o raio foi provavelmente provocado por um caminho de condução elétrica criado pela sonda e sua pluma de escape ao entrar no campo elétrico do sistema climático acima. A possibilidade de um raio atingir um veículo lançador não havia sido considerada anteriormente.
As ações corretivas sugeridas pelo relatório incluíam ações para "minimizar a probabilidade de uma descarga elétrica, evitando operações de voo em condições que podem conter campos elétricos altos". Ele também forneceu as seguintes restrições de lançamento, que posteriormente seriam expandidas para o programa de ônibus espacial:
Não é lançado quando o voo passa pela formação de nuvens cumulonimbus (trovoada). Além disso, nenhum lançamento se o vôo estiver a 8 km da nuvem de trovoadas ou a 5 km da bigorna associada.
Não lance através da frente fria das nuvens da linha de tempestade que se estendem acima de 10.000 pés.
Não lance através das camadas médias da nuvem de 6.000 pés ou mais de profundidade onde o nível de congelamento está nas nuvens.
Não lance através das nuvens cumulus com topos a 10.000 pés ou mais.
Dez minutos após o segundo relâmpago, quando as operações voltaram ao normal e a Apollo 12 estava indo em direção à Lua, Conrad disse: “Bem, vou lhe dizer uma coisa. Esta é uma viagem de primeira classe, Houston.
Nos dez dias seguintes, a tripulação da Apollo 12 iria para a Lua e voltaria. O módulo lunar realizou um pouso na maior parte automático no Oceano das Tempestades, o primeiro da época. Eles inspecionaram e recuperaram partes da espaçonave Surveyor 3 de 1967, trouxeram de volta as rochas lunares e organizaram experimentos para medir vários aspectos da Lua. Os três astronautas voltaram para casa em segurança, caindo em 24 de novembro de 1969.
Você pode baixar um clipe de áudio de 4 minutos do lançamento da Apollo 12 aqui (via NASA)
O vídeo principal é retirado do documentário "Falha não é uma opção".
Imagem: John Aaron no console no Mission Control. Crédito: NASA
