No passado, a enorme perda de ozônio na Antártica ganhou as manchetes. Os cientistas dizem que a principal razão para a perda recorde de ozônio este ano é que as temperaturas estratosféricas são extraordinariamente frias, que duraram mais tarde na temporada do que o habitual. Os cientistas dizem que a perda incomum não é catastrófica, mas algo que precisa ser monitorado.
A Organização Meteorológica Mundial alertou que as pessoas que vivem em latitudes ao norte poderiam se queimar mais facilmente, observando que as massas de ar empobrecidas pela camada de ozônio se estendiam do polo norte ao sul da Escandinávia.
As baixas temperaturas recorde foram causadas por ventos invulgarmente fortes, conhecidos como vórtice polar, que isolaram a massa atmosférica sobre o Polo Norte e impediram que ela se misturasse com o ar nas latitudes médias.
Isso permitiu a formação de nuvens polares estratosféricas, e a destruição química catalítica das moléculas de ozônio ocorre na superfície dessas nuvens, que se formam entre 18 e 25 quilômetros de altura, quando as temperaturas caem abaixo de -78 C.
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Isso criou condições semelhantes às que ocorrem todo inverno no hemisfério sul sobre a Antártica.
As medições feitas pelo satélite Envisat da ESA, o Ozone Monitoring Instrument (OMI) no satélite Aura da NASA e o satélite MetOp da França, bem como observações feitas desde janeiro a partir do solo e de balões mostram que todos mostram que 40% das moléculas de ozônio foram destruídas ao longo do tempo. Ártico.
O ozônio é uma camada atmosférica protetora encontrada a cerca de 25 km de altitude que atua como um filtro solar que protege a vida na Terra dos raios ultravioleta prejudiciais, o que pode aumentar o risco de câncer de pele e catarata em humanos e prejudicar a vida marinha.
As temperaturas estratosféricas no Ártico geralmente variam muito de inverno para inverno. No ano passado, as temperaturas e o ozônio acima do Ártico foram muito altos. As últimas temperaturas estratosféricas extraordinariamente baixas sobre o Polo Norte foram registradas em 1997.
Veja este link da ESA que mostra uma comparação de animação entre 2010 e 2011.
"Esse esgotamento não é necessariamente uma grande surpresa", disse Paul Newman, cientista atmosférico e especialista em ozônio no Goddard Space Flight Center da NASA. “A camada de ozônio permanece vulnerável a grandes depleções porque os níveis totais de cloro na estratosfera ainda são altos, apesar da regulamentação das substâncias que destroem a camada de ozônio pelo Protocolo de Montreal. Os níveis de cloro estão diminuindo lentamente porque as substâncias que destroem a camada de ozônio têm uma vida útil extremamente longa. ”
Os “buracos” de ozônio não se formam consistentemente sobre o Polo Norte, como na Antártica. “No inverno passado, tivemos temperaturas estratosféricas muito mais baixas e os níveis de ozônio eram muito altos; este ano é exatamente o oposto ”, disse Newman. “A verdadeira questão é: por que este ano é tão silencioso e frio dinamicamente na estratosfera? Essa é uma grande pergunta sem uma boa resposta. "
Os cientistas estarão observando nos próximos meses possíveis aumentos na intensidade da radiação ultravioleta (UV) no Ártico e nas latitudes médias, já que o ozônio é o filtro solar natural da Terra. "Precisamos esperar e ver se isso realmente acontecerá", disse Newman. "É algo para se olhar, mas não é catastrófico."
Os cientistas também estão investigando por que os invernos do Ártico em 2011 e 1997 foram tão frios e se esses eventos aleatórios estão estatisticamente relacionados à mudança climática global. "Em um clima em mudança, espera-se que, em média, as temperaturas estratosféricas esfriem, o que significa que ocorrerá mais destruição química do ozônio", disse Mark Weber, da Universidade de Bremen.
Especialistas dizem que, em escala global, a camada de ozônio ainda está em processo de recuperação a longo prazo. Mas, nas próximas décadas, permanece o risco de grandes perdas de ozônio em escalas anuais ou regionais.
Fontes: Natureza, ESA, NASA, The Independant Science Daily Terra / Céu Blog
