Estou ficando empolgado por Psique, que é o nome de um asteróide que orbita o sol entre Marte e Júpiter e a missão da NASA na asteróide. Parte da razão para essa empolgação vem do fato de sabermos hoje que a NASA subiu o lançamento um ano para 2022, com uma chegada planejada ao cinturão de asteróides em 2026 - quatro anos antes da linha do tempo original.
A equipe da missão calculou uma nova trajetória para Psyche, eliminando a necessidade de uma assistência por gravidade da Terra, que levaria a sonda até o dobro da velocidade e reduziria os custos.
Voe sobre Psyche nesta animação legal
"Desafiamos a equipe de projeto da missão a explorar se uma data de lançamento anterior poderia fornecer uma trajetória mais eficiente para o asteróide Psique, e eles ocorreram em grande forma", disse Jim Green, diretor da Divisão de Ciência Planetária na sede da NASA em Washington . "Isso nos permitirá cumprir nossos objetivos científicos mais rapidamente e a um custo reduzido".
Com um diâmetro de mais de 200 km, Psyche é um dos dez asteróides mais maciços no cinturão de asteróides principal. Como certos meteoritos encontrados na Terra, é feito quase inteiramente de metal níquel-ferro. O metal é geralmente encontrado como manchas de pimenta em meteoritos pedregosos, que representam a crosta de um asteróide. O calor liberado durante a formação de um grande asteróide ou planeta faz com que a rocha derreta, liberando elementos mais pesados, como ferro e níquel, que escorrem para baixo sob a força da gravidade para formar um núcleo metálico. A radioatividade também pode desempenhar um papel importante no aquecimento da rocha.
É por isso que Psyche é meio estranho. Como você obtém um corpo de metal exposto de 320 quilômetros de largura flutuando pelo espaço? Os astrônomos pensam que era o núcleo de um planeta em desenvolvimento - um protoplanet - e provavelmente coberto uma vez por um manto de rocha. Através de colisões com outros asteróides, essa camada rochosa acabou sendo destruída, expondo o núcleo do metal. Como tal, oferece uma visão única das violentas colisões que criaram a Terra e os planetas terrestres.
Após um cruzeiro de 4,6 anos que inclui um sobrevôo de assistência à gravidade em Marte, a sonda chegará a Psyche e passará 20 meses mapeando a órbita e estudando as propriedades do asteróide. Os objetivos científicos da missão são entender os elementos básicos da formação do planeta e explorar um novo tipo de asteróide nunca antes visto de perto. A equipe da missão procurará descobrir se Psyche é o núcleo de um planeta primitivo, quantos anos tem, como é sua superfície e se se formou de maneira semelhante ao núcleo da Terra.
Quem sabe, talvez descobriremos que já foi grande o suficiente para ser considerado um planeta como o nosso. Você pode ficar em contato com os desenvolvimentos das missõesTwitter site.
