O robô Curiosity Mars da NASA, o robô tecnologicamente mais complexo e cientificamente capaz construído por humanos para explorar a superfície de outro corpo celeste, está pronto para decolar em 26 de novembro e permitirá um salto quântico na busca da humanidade pelos micróbios e assinaturas de vida marciais da humanidade além Terra.
"O Mars Science Lab e o rover Curiosity estão 'trancados e carregados', prontos para a contagem regressiva final no lançamento de sábado para Marte", disse Colleen Hartman, administrador associado assistente no Diretório de Missões Científicas da NASA, em um briefing de mídia pré-lançamento no Kennedy Centro Espacial (KSC).
O explorador robótico de US $ 2,5 bilhões permanece a caminho de uma decolagem no tempo a bordo de um foguete United Launch Alliance Atlas V às 10:02 da manhã de 26 de novembro no Space Launch Complex 41 na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida.
Os gerentes da NASA e os contratantes de naves espaciais deram o “Avanço” para prosseguir em direção ao lançamento de sábado na Launch Readiness Review na quarta-feira, 23 de novembro. O próximo marco é mover o foguete Atlas V de 1800 pés de seu pórtico de preparação e montagem dentro do Instalação de Integração Vertical no Cabo.
“Planejamos retirar o veículo da Instalação de Integração Vertical na sexta-feira de manhã [novembro 25] ”, disse o diretor de lançamento da NASA, Omar Baez, no briefing. "Deveríamos estar a caminho das 8 da manhã"
A janela de lançamento em 26 de novembro está aberta até às 11:14 da manhã e o prognóstico atual do clima é favorável, com chances de 70% de “GO”.
“O ensaio final de lançamento - usando o veículo real! - correu perfeitamente, disse Rob Manning, gerente da NASA em Marte, em entrevista exclusiva à Space Magazine. Manning é o engenheiro-chefe da Curiosity no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia.
"Eu estava feliz."
“O pessoal da KSCs Payload Handling Facility e da área de suporte à missão de cruzeiros da JPL (CMSA) - normalmente um grupo barulhento - trabalhou de maneira silenciosa e profissional até T-4 minutos e uma retenção falsa simulada seguida de uma reinicialização e uma reciclagem (desligamento) devido a um barco a vela flutuando muito perto do alcance ”, disse Manning.
Os leitores podem lembrar que o lançamento do JUNO Jupiter, da NASA, em agosto, atrasou uma hora quando um barco errante navegou para a zona de exclusão do Oceano Atlântico.
“Este veículo espacial, veículo de curiosidade, é realmente um veículo espacial com esteróides. É uma ordem de magnitude mais capaz do que qualquer coisa que já lançamos em qualquer planeta do sistema solar ", disse Hartman.
"Vai demorar mais, vai descobrir mais do que podemos imaginar."
A curiosidade está travada no topo do poderoso foguete Alliance Atlas V que impulsionará o gigante de 1 tonelada em um cruzeiro interplanetário de oito meses e meio, desde os pântanos repletos de jacarés da Costa Espacial da Flórida até uma montanha em camadas dentro da Cratera Gale em Marte, onde a água líquida já fluía e micróbios marcianos podem ter prosperado.
A curiosidade é carregada dentro do maior aerossel já construído e que a protegerá das temperaturas extremas e do intenso atrito que ela sofrerá ao mergulhar na atmosfera marciana a 13.000 MPH (5.900 m / s) ao chegar ao Planeta Vermelho em agosto de 2012 .
O rover Curiosity Mars Science Lab (MSL) é a missão mais ambiciosa já enviada para Marte e está equipado com uma poderosa variedade de 75 kg (10 kg) de 10 instrumentos científicos de ponta, pesando 15 vezes mais do que o seu antecessor. cargas úteis científicas.
A curiosidade mede 3 metros (10 pés) de comprimento e pesa 900 kg (2000 libras), quase o dobro do tamanho e cinco vezes mais pesada que o conjunto anterior de robogirls gêmeos da NASA - Spirit and Opportunity.
A equipe de cientistas selecionou a cratera Gale como local de pouso, porque exibe exposições de argilas e minerais de sulfato hidratado que se formaram na presença de água líquida bilhões de anos atrás, indicando uma história úmida em Marte antigo que poderia potencialmente apoiar a gênese de formas de vida microbianas . A água é um pré-requisito essencial para a vida como a conhecemos.
A Cratera Gale tem 154 km (96 milhas) de diâmetro e é dominada por uma montanha em camadas que se eleva cerca de 5 km (3 milhas) acima do chão da cratera.
O veículo espacial do tamanho de um carro está sendo alvejado com um sistema de descida movido a foguete de precisão para aterrissar em uma elipse de pouso de 20 a 25 quilômetros de largura e montado na montanha em um local na região norte de Gale.
O objetivo da curiosidade é pesquisar o chão da cratera e a montanha próxima - metade da altura do Monte. Everest - para os ingredientes da vida, incluindo a água e as moléculas orgânicas das quais somos todos compostos.
O robô vai implantar seu braço de 7 pés de comprimento para coletar amostras de solo e rocha para avaliar sua composição e determinar se há algum material orgânico presente - produtos orgânicos não foram detectados anteriormente em Marte.
A curiosidade também vaporiza as rochas com um laser para determinar quais elementos estão presentes, procurar água subterrânea na forma de hidrogênio e avaliar os ambientes climáticos e de radiação
“Após a descida movida por foguete, a manobra Sky-Crane implementa o veículo espacial e pousamos no sistema de mobilidade”, disse Pete Theisinger, gerente de projetos da MSL do Jet Propulsion Laboratory em Pasadena, Califórnia, no briefing.
O rover percorrerá cerca de 20 quilômetros no primeiro ano. A curiosidade não tem restrições de vida. A longevidade depende da saúde dos componentes e instrumentos da sonda.
"Tivemos nossos desafios e soluços normais que temos nesses tipos de operações importantes, mas as coisas foram extremamente tranqüilas e estamos totalmente preparados para continuar no sábado de manhã. Esperamos que o clima coopere, disse Theisinger
As missões para Marte são extremamente difíceis e foram uma armadilha mortal para muitos orbitadores e pousadores.
"Marte é realmente o triângulo das Bermudas do sistema solar", disse Hartman. "É o 'planeta da morte', e os Estados Unidos da América são a única nação do mundo que já pousou e dirigiu exploradores robóticos na superfície de Marte. E agora estamos prontos para fazê-lo novamente. "
Cobertura completa da curiosidade - o próximo Mars Rover da NASA será lançado em 26 de novembro de 2011
Leia os recursos contínuos sobre Curiosity, de Ken Kremer, começando aqui:
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