Fale sobre reciclagem! Vinte e cinco anos após a Voyager 2 passar pela lua de Netuno, Triton, os cientistas montaram um novo mapa da superfície da lua gelada usando os dados antigos. As informações têm relevância especial agora, porque a sonda New Horizons está se aproximando rapidamente de Plutão, chegando ao planeta anão em menos de um ano. E é bem possível que Plutão e Tritão sejam parecidos.
Triton tem uma história emocionante. Os cientistas acreditavam que era um viajante solitário até Netuno capturá-lo, causando aquecimento das marés que, por sua vez, criaram fraturas, vulcões e outras características na superfície. Embora Tritão e Plutão não sejam gêmeos - isso certamente não aconteceu com Plutão - Plutão também tem voláteis congelados em sua superfície, como monóxido de carbono, metano e nitrogênio.
O que você vê no mapa é uma versão ligeiramente aprimorada das cores naturais de Triton, tendo em mente que os sensores da Voyager são um pouco diferentes do olho humano. A Voyager 2 fez apenas um breve sobrevôo, então apenas metade do planeta foi fotografada. No entanto, o encontro foi um momento emocionante para Paul Schenk, cientista planetário do Instituto Lunar e Planetário de Houston. Ele liderou a criação do novo mapa de Triton e escreveu sobre a experiência da Voyager 2 em um post do blog.
"Tritão é um gêmeo próximo de Plutão", escreveu Schenk. “Tritão e Plutão são um pouco menores que a Lua da Terra, possuem atmosferas de nitrogênio muito finas, gelados congelados na superfície (monóxido de carbono, dióxido de carbono, metano e nitrogênio) e composição a granel semelhante (uma mistura de gelados, incluindo gelo de água e Tritão, no entanto, foi capturado por Netuno há muito tempo e foi destruído pelo intenso aquecimento desde então. Isso transformou sua superfície em uma paisagem torturada de camadas tombadas, vulcanismo e gêiseres em erupção. ”
Ele também acrescentou especulações sobre o que será visto em Plutão. Será um planeta morto ou a geologia ainda estará afetando sua superfície? A que distância Tritão estará de Plutão, principalmente em relação aos seus vulcões? Apenas um ano até termos certeza.
Fontes: NASA, Instituto Lunar e Planetário, Paul Schenk
