56 dias após o vazamento do poço de petróleo Deepwater Horizon no Golfo do México, as visualizações de satélite estão se tornando um hábito diário. Esta imagem mais recente, tirada em 12 de junho de 2010, mostra o petróleo particularmente visível no norte do Golfo do México quando o espectrorradiômetro de imagem de resolução moderada (MODIS) no satélite Aqua da NASA capturou essa imagem às 13:55. CDT. O petróleo parece ter chegado às praias e ilhas barreira no Alabama e no oeste de Panhandle, na Flórida. O problema da vida selvagem, e particularmente dos pássaros, é que, de cima, a água não parece diferente. E quando eles mergulham em presas, ficam encharcados de óleo. As estimativas são de que entre 12.000 e 19.000 barris por dia estão jorrando do poço danificado. Em 3 de junho, a BP baixou uma tampa de contenção em um tubo cortado para capturar parte do fluxo. A tampa, diz a empresa, agora está coletando mais de 10.000 barris de petróleo por dia, transportando-a até um navio-tanque na superfície. Mas ninguém pode ter certeza absoluta das estimativas.
À medida que o petróleo chega à costa ao longo da costa do golfo, todos se perguntam até que ponto o petróleo irá viajar. Pesquisadores do Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica (NCAR) concluíram um estudo detalhado de modelagem por computador que indica que o petróleo poderá se estender em breve por milhares de quilômetros da costa atlântica e do oceano aberto no início deste verão. O vídeo de seus resultados, capturado em uma série de animações dramáticas, abaixo, causou um rebuliço.
Os resultados parecem bastante dramáticos, mas Synte Peacock, oceanógrafo da NCAR, disse em uma entrevista no EarthSky.org que as simulações usavam um corante, e não óleo. Um corante viajaria para o Oceano Atlântico, mas o petróleo se comportaria de maneira diferente.
No entanto, sua equipe ainda acha que é muito provável que o petróleo entre no Atlântico.
Se isso acontecer, ela disse, as pessoas não devem esperar que o petróleo cubra as praias e a vida selvagem do Atlântico. Isso porque, ao longo dos meses que levaria para viajar para lá - se ele viajar para lá - algum óleo evaporará, será consumido por micróbios e diluído na água do mar.
O Dr. Peacock acrescentou que em todos os cenários e simulações possíveis testados, o óleo do derramamento de óleo viajava para fora do Golfo dentro de 6 meses. Mas ela acrescentou que ainda não está claro se ou como o petróleo afetará as praias da costa atlântica. Esse resultado final depende parcialmente do clima local na época em que o óleo chega à praia.
Esta imagem de satélite do Radiômetro de Reflexão Térmica e Spaceborne Avançado (ASTER) no satélite Terra da NASA mostra uma imagem colorida falsa em 10 de junho de 2010, onde partes da mancha de óleo estão se aproximando do Delta do Mississippi. A vegetação parece vermelha e a água aparece em tons de azul e branco.
Fontes: NASA Earth Observatory, EarthSky
