Abaixo está um trecho de "O Ladrão de Falcão: Um Verdadeiro Conto de Aventura, Traição e Caça ao Pássaro Perfeito", de Joshua Hammer, publicado por Simon & Schuster em 11 de fevereiro de 2020.
Leia mais sobre a incrível história verdadeira do homem que passou décadas contrabandeando e vendendo falcões selvagens, alguns dos quais comandavam preços na casa das dezenas e milhares de dólares.
O homem já estava lá há muito tempo, pensou John Struczynski. Vinte minutos se passaram desde que ele entrou no chuveiro no Emirates Lounge para passageiros de negócios e de primeira classe no Aeroporto Internacional de Birmingham, na região oeste de West Midlands, na Inglaterra, a 230 quilômetros ao norte de Londres. Agora Struczynski estava parado no corredor do lado de fora do banheiro, com uma pilha de toalhas limpas no carrinho ao lado dele, uma esfregona, um balde e um par de placas de advertência no chão a seus pés. O zelador estava impaciente para limpar o local.
O homem e uma companheira foram os primeiros naquele dia a entrar no salão, uma sala calorosamente decorada com poltronas de caramelo, um tapete azul-pó, colunas de madeira escura, mesas de café de vidro e candeeiros de porcelana chinesa com sombra preta. Era segunda-feira, 3 de maio de 2010 - um feriado bancário no Reino Unido - e o lounge foi aberto ao meio-dia para acomodar os passageiros reservados às 14h40. Voo direto da Emirates para Dubai. O casal havia se instalado em uma alcova com uma televisão perto da recepção. Minutos depois, o homem se levantou e foi para o chuveiro, carregando uma bolsa de ombro e duas malas pequenas. Isso parecera estranho a Struczynski. Quem leva toda a sua bagagem para o banheiro de negócios e de primeira classe? E agora ele estava lá duas ou três vezes mais que qualquer passageiro normal.
Um homem alto e magro, na casa dos quarenta, com cabelos grisalhos e bigode escovado, Struczynski havia passado uma década monitorando 130 câmeras de televisão de circuito fechado no turno da noite em um shopping center de Birmingham, um trabalho que “me deu experiência em assistindo as pessoas ”, ele dizia mais tarde. Naquele fevereiro, depois que a empresa de segurança o demitiu, uma empresa de administração o contratou para limpar o Emirates Lounge. Na primeira semana em que ele esteve lá, o contratado o matriculou em um curso de treinamento no local para identificar possíveis ameaças terroristas. O curso, ele diria mais tarde, aumentou seu estado normal de suspeita.
Enquanto Struczynski passeava pelo corredor, a porta do banheiro se abriu e o passageiro - um homem branco, calvo, esbelto e de meia-idade, de estatura média - saiu. Ele passou por Struczynski sem olhar para ele.
O aspirador abriu a porta do chuveiro e olhou ao redor da sala.
Meu Deus, ele pensou. O que temos aqui?
O piso do chuveiro e a divisória de vidro ao redor estavam secos. Todas as toalhas permaneceram empilhadas e cuidadosamente dobradas. O banheiro dos deficientes não havia sido usado. O lavatório não tinha uma gota de água. Embora o homem estivesse dentro da sala por vinte minutos, ele não parecia ter tocado em nada.
Struczynski relembrou a oficina de terrorismo que ele havia realizado três meses antes, as exortações do instrutor a observar atenções estranhas e comportamentos incomuns. Este passageiro estava tramando algo. Ele sabia disso. Sem saber o que procurava, vasculhou as toalhas e as toalhas de rosto, remexeu sob os tubos de pasta de dentes gratuitos e outros produtos de higiene pessoal e verificou a lixeira. Ele montou um banquinho e desalojou dois ladrilhos do teto, colocando a mão no espaço vazio logo acima deles. Nada.
Ele voltou sua atenção para a área de troca de bebês. No canto da alcova, havia uma caixa plástica de fraldas até a cintura com uma tampa redonda. Struczynski removeu a parte superior e olhou para dentro. Ele notou algo sentado no fundo: uma caixa de ovos de papelão verde.
Em uma das fendas do meio, havia um único ovo, pintado de vermelho sangue.
Ele olhou para ele, tocou-o gentilmente. O que isso poderia significar?
Ele lembrou a recente prisão no aeroporto de Heathrow, nos arredores de Londres, de um homem tentando contrabandear tartarugas-raras indianas em caixas de ovos. Mas isso parecia tão estranho. O mais provável é que esse passageiro estivesse transportando narcóticos, como os bandidos de Liverpool que empacotaram pacotes de heroína e cocaína dentro de recipientes plásticos Kinder Egg. É isso, ele pensou. Deve ter algo a ver com drogas.
Struczynski se aproximou da área da recepção, a alguns passos de onde o homem e seu companheiro de viagem estavam sentados, e falou suavemente com as duas mulheres que trabalhavam na recepção. Podemos ter um problema, ele murmurou, descrevendo o que acabara de observar. Ele sugeriu que ligassem para a segurança do aeroporto, depois voltaram ao chuveiro e trancaram a porta para que ninguém pudesse perturbar as evidências. Logo dois seguranças uniformizados entraram no salão, entrevistaram Struczynski e examinaram o chuveiro. A instalação não podia ser vista da alcova em que os passageiros estavam sentados e, assim, absorvidos na conversa, o casal não percebeu a atividade repentina.
Os guardas de segurança convocaram dois oficiais à paisana da unidade de combate ao terrorismo de West Midlands. Formada em 2007, após os atentados de ônibus e metrô de Londres, a unidade cresceu de setenta para quase quinhentos oficiais e preocupava-se principalmente com o combate ao extremismo islâmico. Forças de contraterrorismo recentemente prenderam uma quadrilha que conspirou para seqüestrar e decapitar um oficial britânico e publicar as imagens on-line, e ajudou a frustrar uma conspiração de um terrorista nascido em Birmingham para explodir aviões transatlânticos usando explosivos líquidos. Esses homens também questionaram Struczynski, examinaram a caixa de ovos no compartimento de fraldas e pediram ao zelador que indicasse o passageiro. Eles exibiram os distintivos presos a colhedores em volta do pescoço e conversaram educadamente com ele e seu companheiro. Struczynski observou discretamente o casal se levantar e, ladeado pela polícia, sair do salão.
Trecho do ladrão de falcões de Joshua Hammer
Copyright © 2020 por Joshua Hammer. Reproduzido com permissão de Simon & Schuster, Inc, NY.
