Para alguns, arte e ciência se opõem. Arte é estética, expressão e intuição, enquanto a ciência é um pensamento frio, rígido e racional. Mas esse é um entendimento simplista. Ambos são empreendimentos humanos por excelência, e ambos fazem parte do espírito humano.
Alguns na NASA sempre entenderam isso, e há realmente uma história interessante e colaborativa entre a NASA e o mundo da arte, que remonta a várias décadas. Não é o tipo de arte que você vê pendurado nas galerias de elite das grandes cidades do mundo, mas o tipo de arte que documenta conquistas na exploração espacial e que nos ajuda a imaginar o que nosso futuro poderia ser.
Em 1962, quando a NASA tinha 4 anos, o administrador da NASA, James Webb, pôs as rodas em movimento para uma colaboração entre a NASA e artistas americanos. O artista Bruce Stevenson foi contratado para produzir um retrato de Alan Shepard. Shepard, é claro, foi o primeiro americano no espaço. Ele pilotou o primeiro vôo do Project Mercury, MR-3, em 1961. Quando Webb o viu, teve uma idéia brilhante.
Quando Stevenson trouxe o retrato de Shepard para a sede da NASA, James Webb pensou que Stevenson queria pintar retratos de todos os sete astronautas do Mercury. Mas Webb achou que um retrato em grupo seria ainda melhor. O retrato do grupo nunca foi produzido, mas fez Webb pensar. Em um memorando, ele disse: “... devemos considerar de maneira deliberada exatamente o que a NASA deve fazer no campo das artes plásticas para comemorar os… eventos históricos” do programa espacial americano.
Isso desencadeou uma estrutura que existe até hoje. Além de apenas retratos, Webb queria que os artistas produzissem pinturas que transmitissem a emoção de todo o esforço do voo espacial e qual seria o significado mais profundo por trás dele. Ele queria que os artistas capturassem toda a emoção em torno da preparação e contagem regressiva para lançamentos e atividades no espaço.
Foi quando a colaboração da NASA com os artistas começou. Um jovem artista chamado James Dean foi designado para o programa, e ele tirou uma página do livro da Força Aérea, que estabeleceu seu próprio programa de arte em 1954.
Há todo um elenco de personagens envolvidos, cada um contribuindo para o sucesso do programa. Uma dessas pessoas foi John Walker, diretor da Galeria Nacional. Ele ficou entusiasmado, dizendo em uma palestra em 1965 que "o atual esforço de exploração espacial dos Estados Unidos provavelmente estará entre os eventos mais importantes da história da humanidade". A história certamente provou que essas palavras são verdadeiras.
Walker continuou dizendo que era o trabalho dos artistas “… não apenas para registrar a aparência física do novo mundo estranho que a tecnologia espacial está criando, mas para editar, selecionar e investigar o significado interno e o impacto emocional dos eventos que podem mudar o destino da nossa raça. "
E foi o que eles fizeram. Artistas como Norman Rockwell, Andy Warhol, Peter Hurd, Annie Liebowitz, Robert Rauschenberg e outros, todos participaram do programa.
Na década de 1970, pensadores como Gerard K. O'Neill começaram a formular idéias de como seriam as colônias humanas no espaço. A NASA realizou uma série de conferências onde essas idéias foram compartilhadas e exploradas. Os artistas Rick Guidice e Don Davis criaram muitas pinturas e ilustrações de como seriam os projetos de colônias como Bernal Spheres, Double Cylinders e Toroidal Colonies.
A NASA continua trabalhando com artistas, embora a natureza do relacionamento tenha mudado ao longo das décadas. Os artistas costumam ser usados para desenvolver novas descobertas quando as imagens não estão disponíveis. O chamado Grand Finale da Cassini, quando orbitará Saturno e seus anéis 22 vezes antes de colidir com o planeta, foi conceitualizado por um artista não identificado.
A recente descoberta dos exoplanetas no sistema TRAPPIST-1 foi uma grande notícia. Ainda é. Mas o TRAPPIST-1 está a mais de 40 anos-luz de distância, e a NASA contou com artistas para dar vida à descoberta. Esta ilustração foi amplamente usada para nos ajudar a entender como seriam os planetas que orbitam a Anã Vermelha TRAPPIST-1.
A NASA agora tem uma história bastante confiada na arte para transmitir o que as palavras não podem fazer. Colônias espaciais, sistemas solares distantes e naves espaciais que terminam suas missões em outros mundos, todos confiaram no trabalho de artistas. Mas se eu tivesse que escolher um favorito, provavelmente seria a cor da água de 1981 do artista Henry Casselli. Isso faz você se perguntar como é para um indivíduo participar desses empreendimentos que definem as espécies. Apenas uma pessoa, sentada, contemplando e preparando.
