Crédito da imagem: David A. Hardy
Os astrônomos que estudam o sistema Tau Ceti descobriram que ele contém dez vezes mais material na forma de asteróides e cometas do que nosso próprio sistema solar.
Tau Ceti, a apenas 12 anos-luz de distância, é a estrela solar mais próxima e é facilmente visível sem um telescópio. É a primeira estrela encontrada a ter um disco de poeira e cometas em torno dele, semelhante em tamanho e forma ao disco de cometas e asteróides que orbitam o Sol.
A descoberta dos astrônomos, publicada no Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, sugere que, embora Tau Ceti seja a estrela mais próxima do Sol, quaisquer planetas que orbitam em órbita não sustentariam a vida como a conhecemos devido ao grande número inevitável de colisões devastadoras. Também sugere que o ambiente espacial tranquilo ao redor da Terra pode ser mais incomum do que se imaginava anteriormente.
Embora a estrela Tau Ceti seja semelhante ao Sol, é improvável que qualquer planeta que possua seja um paraíso para a vida, afirma uma equipe de astrônomos do Reino Unido. Usando imagens submilimétricas do disco de material ao redor de Tau Ceti, eles descobriram que ele deve conter mais de dez vezes mais cometas e asteróides do que existem no Sistema Solar.
Com muito mais rochas espaciais lançadas ao redor da estrela, colisões devastadoras do tipo que poderiam levar à destruição da vida seriam muito mais prováveis no sistema Tau Ceti do que em nosso próprio sistema planetário.
A publicação do resultado em Notificações mensais da Royal Astronomical Society coincide com a exibição 'Hunting for Planets in Stardust' na Royal Society Summer Exhibition pela mesma equipe de ciência do UK Astronomy Technology Centre em Edimburgo e da Universidade de St. Andrews.
A semelhança entre Tau Ceti e o nosso próprio sol termina com tamanhos e luminosidades comparáveis, explica Jane Greaves, pesquisadora da Sociedade Astronômica Real Norman Lockyer e cientista principal: 'Tau Ceti tem mais de dez vezes o número de cometas e asteróides que existem em nosso planeta. Sistema solar. Ainda não sabemos se existem planetas orbitando Tau Ceti, mas, se houver, é provável que eles sofram bombardeios constantes de asteróides do tipo que se acredita ter destruído os dinossauros. É provável que, com tantos impactos grandes, a vida não tenha a oportunidade de evoluir. '
A descoberta significa que os cientistas terão que repensar onde procuram civilizações fora do nosso Sistema Solar.
Jane Greaves continua: “Teremos que procurar estrelas que são ainda mais parecidas com o Sol, ou seja, aquelas que possuem apenas um pequeno número de cometas e asteróides. Pode ser que sistemas hostis como o Tau Ceti sejam tão comuns quanto os adequados como o Sun. '
A razão para o maior número de cometas não é totalmente compreendida, explica Mark Wyatt, outro membro da equipe: 'Pode ser que o Sol tenha passado relativamente perto de outra estrela em algum momento de sua história e que o encontro próximo tenha desencorajado a maior parte do tempo. cometas e asteróides de todo o Sol.
Os novos resultados são baseados em observações feitas com a câmera submilimétrica mais sensível do mundo, a SCUBA. A câmera, construída pelo Observatório Real de Edimburgo, é operada no telescópio James Clerk Maxwell, no Havaí. A imagem do MERGULHADOR mostra um disco de poeira muito fria (-210 graus C) em órbita ao redor da estrela. A poeira é produzida por colisões entre cometas e asteróides maiores, que os decompõem em pedaços cada vez menores.
Fonte original: NASA Astrobiology Story
