Um estranho Objeto do Cinturão de Kuiper (KBO) foi descoberto orbitando o Sol na direção errada. O objeto, designado como 2008 KV42, mas apelidado Drac (depois de Drácula, como os vampiros são capazes de andar sobre paredes), tem uma órbita altamente inclinada de 103,5 °. Drac é uma raridade, pois poucos objetos no Sistema Solar têm órbitas retrógradas; de fato, esse tipo de órbita é geralmente exclusivo dos cometas do tipo Halley que têm órbitas que os levam muito perto do Sol. Drac, por outro lado, viaja através do Cinturão de Kuiper em uma órbita estável a uma distância entre 20-70 UA do Sol. Essa descoberta intrigou os astrônomos, mas Drac pode fornecer pistas sobre a origem dos objetos do tipo Halley…
Quando um objeto tem uma inclinação superior a 90 ° da eclíptica, sua direção de movimento se torna retrógrado quando comparado com a maioria dos satélites do Sol que compartilham uma direção orbital comum ou "prograde". Este tipo de órbita é geralmente reservado para cometas de longo período que se pensa serem originários da misteriosa Nuvem de Oort. No entanto, Drac se destaca da multidão enquanto orbita o Sol da distância de Urano até mais do dobro da de Netuno. Os cometas do tipo Halley se aproximam muito do Sol.
Pesquisadores liderados por Brett Gladman, da Universidade da Colúmbia Britânica, observaram o objeto de 50 km de diâmetro em maio. Drac (ou 2008 KV42) parece ter uma órbita extremamente estável e possivelmente tem sido assim por centenas de milhões de anos. Embora Drac orbite através do Cinturão de Kuiper, os astrônomos não acreditam que ele se origine lá. "É certamente intrigante perguntar de onde vem”, Diz Brian Marsden, do Minor Planet Center, em Cambridge, Massachusetts.
Gladman acredita que o objeto se originou muito além do Cinturão de Kuiper, possivelmente do mesmo volume de espaço que se acredita criar cometas do tipo Halley com períodos orbitais altamente inclinados (geralmente retrógrados) entre 20 e 200 anos. Gladman e seus colegas acreditam que Drac veio de uma região além do Cinturão de Kuiper, mas não veio da Nuvem de Oort (cerca de 20.000 a 200.000 UA do Sol). Os pesquisadores acreditam que 2008 KV42 nasceu em uma região 2000-5000 UA do Sol, um volume teorizado do Sistema Solar chamado nuvem interna de Oort.
Parece provável que Drac tenha sido gravitacionalmente perturbado de sua casa na nuvem interna de Oort por uma estrela que passava ou por algum outro distúrbio em seu espaço local. Em seguida, caiu em direção ao Sistema Solar interno, onde encontrou seu novo lar perto do Cinturão de Kuiper. Gladman acredita que o KV42 de 2008 pode ser um "objeto de transição" a caminho de se tornar um cometa do tipo Halley. No entanto, ele precisará ser perturbado novamente antes de se libertar de sua órbita estável atual para se aproximar do Sol.
A equipe da Columbia Britânica encontrou uma coleção de 20 KBOs com órbitas muito inclinadas, mas Drac, o vampiro do Sistema Solar, é o único que orbita na direção errada…
Fonte: Novo Cientista
