Ultimamente está sentindo um pouco de fome de meteoros? Eu também. Tem sido um deserto de chuva de meteoros desde oQuadrantids do início de janeiro. Este fim de semana traz a versão celestial dos chuveiros de abril com a aparição anual dos Lyrids.
Os Lyrids tocam a campainha com força máxima neste fim de semana, de 21 a 22 de abril (domingo à noite - segunda-feira de manhã nas Américas) lançando meteoros a uma taxa modesta de 10 a 20 por hora a partir de um ponto no céu não muito longe do brilhante Vega na constelação Lyra. Enquanto alguns chuveiros espalham suas migalhas de meteoro por vários dias, o pico de atividade dos Lyrids dura menos de um dia. O hemisfério ocidental - particularmente a metade ocidental da América do Norte - é favorecido este ano.
Haverá um pequeno preço a pagar pelo show. O Lyrid radiante, o ponto no céu a partir do qual os chuveirosirradiar, nasce no leste bastante tarde - por volta das 22h30 horário local. Depois, há a brilhante lua gibosa, que costuma abafar estrelas e meteoros mais fracos. Esse é o melhor momento para tomar banho depois do pôr da lua ou por volta das 4h da manhã de segunda-feira. Como o amanhecer começa por volta das 5, você terá uma boa hora. É tempo de sobra para capturar pelo menos alguns movimentos flamejantes de Cometa Thatcher.
Como a maioria das chuvas de meteoros, os Lyrids têm pais e pais solteiros são a regra. Para os Lyrids, é o cometa Thatcher, descoberto em 5 de abril de 1861, uma semana antes do início da Guerra Civil, pelo astrônomo amador A.E. Thatcher, observando da cidade de Nova York. Mais tarde, descobriu-se que estava ligado à chuva de meteoros Lyrid.
A cada ano, no final de abril, a Terra passa por séculos de poeira derramada pela cauda do cometa. Quando pedaços de destroços de Thatcher atingem o ar a cerca de 100-70 milhas de altura, eles queimam em flashes de luz meteórica. Lágrimas de cometa.
Todos os meteoros são dignos de ficar de olho, mas lembre-se de que os Lyrids não são Perseids, o famoso chuveiro de verão que oferece até 60 meteoros por hora sob céu escuro. Mas o que lhes falta em números, eles compõem em confiabilidade e surpresa.
Registros indicam que as pessoas assistem ao Lyrids há pelo menos 2.600 anos, o mais longo de qualquer banho. Nossas descrições mais antigas vêm dos chineses que escreveram que "as estrelas caíram como chuva" em 16 de março de 687 aC. Aparentemente, o chuveiro estava mais ativo no passado e, desde então, evoluiu para uma exibição menor. Mas houve surpresas ocasionais, e é isso que mantém os Lyrids interessantes.
Em 20 de abril de 1803, um sino de fogo despertou moradores de Richmond, Virgínia, de suas camas para testemunhar uma chuva de estrelas semelhante quando foram vistos até 700 meteoros por hora. Outras explosões de Lyrid ocorreram em 1922 (100 por hora), 1945 (100 / hora), 1982 (90 / hora). O pico do ano passado atingiu 37 por hora em um site de céu escuro. De vez em quando, a Terra encontra uma faixa mais espessa de detritos de cometa deixados para trás pelo cometa Thatcher, aumentando repentinamente a contagem de meteoros muitas vezes e, de repente, voltando aos 10-20 por hora habituais.
Então aqui está a linha de fundo. Não espere uma grande explosão, mas aproveite o prazer de assistir a meteoros e a possibilidade de ver pedaços de um cometa que rodeia o sol apenas a cada 415 anos. Encontre um local em que as luzes artificiais sejam mínimas, vista-se calorosamente e saia por volta das 3:30 da manhã de segunda-feira. Instale uma cadeira confortável e tome chá ou café e um cobertor pronto. Você fará bem em encarar o sul ou o leste. Agora recline-se para permitir uma visão abrangente do céu acima e aguarde alguns merecidos ooohs e aaahs.
