Impressão artística da estrela de nêutrons IGR J16283-4838. Crédito de imagem: NASA / Dana Berry. Clique para ampliar
Uma equipe internacional de cientistas descobriu um tipo raro de estrela de nêutrons tão esquivo que foram necessários três satélites para identificá-lo.
As descobertas, feitas com o satélite Integral da ESA e dois satélites da NASA, revelam novas idéias sobre o nascimento e a morte de estrelas em nossa galáxia. Nós relatamos esta descoberta, destacando a natureza complementar das naves espaciais européias e americanas, no dia em que o Integral da ESA comemora 1000 dias em órbita.
A estrela de nêutrons, chamada IGR J16283-4838, é uma brasa ultra-densa? de uma estrela explodida e foi vista pela primeira vez pela Integral em 7 de abril de 2005. Esta estrela de nêutrons fica a cerca de 20.000 anos-luz de distância, em um "esconderijo duplo". Isso significa que está profundamente dentro do braço espiral Norma de nossa galáxia da Via Láctea, obscurecido pela poeira e depois enterrado em um sistema de duas estrelas envolto em denso gás.
? Estamos sempre à procura de novas fontes? disse Simona Soldi, cientista do Centro de Dados de Ciência Integral em Genebra, Suíça, que viu pela primeira vez a estrela de nêutrons. ? É emocionante encontrar algo tão esquivo. Quantas fontes como essa existem por aí ??
Estrelas de nêutrons são os restos centrais de "supernovas", estrelas explodidas uma vez cerca de dez vezes a massa do nosso Sol. Eles contêm aproximadamente o valor de massa de um Sol compactado em uma esfera com cerca de 20 quilômetros de diâmetro.
"Os braços espirais do nosso Galaxy estão carregados de estrelas de nêutrons, buracos negros e outros objetos exóticos, mas o problema é que os braços espirais estão muito empoeirados para enxergar através deles" disse o Dr. Volker Beckmann, da NASA Goddard Spaceflight Center, principal autor dos resultados combinados.
"A combinação certa de telescópios de raios X e raios gama pode revelar o que está escondido lá e fornecer novas pistas sobre a verdadeira taxa de formação de estrelas em nossa galáxia". ele adicionou.
Como os raios gama são difíceis de focar em imagens nítidas, a equipe científica usou o telescópio de raios X no Swift para determinar uma localização precisa. Em meados de abril de 2005, Swift confirmou que a luz era "altamente absorvida", o que significa que o sistema binário estava cheio de gás denso proveniente do vento estelar da estrela companheira.
Mais tarde, os cientistas usaram o Rossi Explorer para observar a fonte, que desapareceu. Esta observação revelou uma assinatura de luz familiar, defendendo o caso de um binário de raios-X de massa maciça desbotado com uma estrela de nêutrons.
A IGR J16283-4838 é a sétima estrela de nêutrons chamada "altamente absorvido" ou oculta a ser identificada. Estrelas de nêutrons, criadas a partir de estrelas massivas de queima rápida, estão intrinsecamente ligadas às taxas de formação de estrelas. Eles também são energéticos? Beacons? em regiões com muito pó para estudar em detalhes de outra maneira. À medida que mais e mais são descobertos, novos insights sobre o que está acontecendo nos braços espirais do Galaxy começam a surgir.
O IGR J16283-4838 se revelou com uma? Explosão? sobre ou perto de sua superfície. Estrelas de nêutrons como IGR J16283-4838 geralmente fazem parte de sistemas binários, orbitando uma estrela normal. Ocasionalmente, o gás da estrela normal, atraído pela gravidade, colide com a superfície da estrela de nêutrons e libera uma grande quantidade de energia. Essas explosões podem durar semanas antes que o sistema retorne à dormência por meses ou anos.
Integral, o Rossi Explorer e o Swift detectam raios X e raios gama, que são muito mais energéticos do que a luz visível que nossos olhos detectam. No entanto, cada satélite tem capacidades diferentes. O Integral possui um amplo campo de visão, permitindo que você faça uma varredura em nossa galáxia da Via Láctea em busca de estrelas de nêutrons e atividade de buracos negros.
O Swift contém um telescópio de raios-X de alta resolução, que permitiu aos cientistas ampliar a IGR J16283-4838. O Rossi Explorer possui um espectrômetro de tempo, um dispositivo usado para descobrir propriedades da fonte de luz, como velocidade e variações rápidas na ordem de milissegundos.
Fonte original: ESA Portal
