Você provavelmente está tão ansioso quanto eu por novas imagens de Plutão e Ceres, tanto quanto Novos horizontes e Alvorecer cada vez mais perto de seus respectivos mundos pequenos. Fotos recentes, das quais existem apenas algumas, revelam alguns novos recursos, incluindo o que parece uma grande cratera em Plutão.
No final, esse aparente grande impacto pode ser apenas um efeito de contraste ou pior, um artefato de processamento excessivo, mas não há como negar sua forte semelhança com crateras encurtadas e cheias de sombras vistas na Lua e em outras luas. Também é encorajador que uma foto anterior de 27 de junho mostre o mesmo recurso. Mas a "cratera" é tão ... grande! Seu tamanho parece desproporcional ao globo de Plutão e lembra a lua de Saturno, com 246 milhas de largura Mimas com sua cratera de 81 milhas de largura, Herschel.
Os astrônomos especulam o impacto que destruiu Herschel chegou perigosamente perto de quebrar a lua em pedaços. Se for uma cratera, a superfície de Plutão oposta ao impacto provavelmente mostrará muitas fraturas. Para não ficar atrás, a maior lua do planeta anão, Charon, está começando a mostrar uma personalidade própria com uma proeminente calota polar norte escura.
Como as calotas polares são normalmente características brilhantes e geladas, algumas se referem a essa como uma “calota antipolar”. Falando em gelo, a borda brilhante em torno de Plutão na foto acima pode estar congelando o nitrogênio condensando-se na escassa atmosfera de Plutão, à medida que se afasta lentamente do Sol. Pense em como deve ser frio o bastante para azoto congelar. Que tal -210 ° C! Para novas imagens do sistema Plutão, verifique o New HorizonsPágina da galeria LORRI.
Mais perto de casa, novas fotos de Ceres mostram uma montanha peculiar, em forma de pirâmide, com 5 km de altura, de uma região relativamente suave entre duas grandes crateras. Montanhas espetadas no chão de crateras não são incomuns. Eles são lançados depois da crosta depois rebotes depois de um grande impacto. O que torna este incomum é a falta de uma cratera associada. Além disso, o tom pálido da montanha pode indicar que é mais jovem que a paisagem circundante. Até onde sabemos, é a única montanha alta na face do planeta anão.
A equipe da Dawn também fotografou novamente aquele grupo de manchas brancas, desta vez com uma exposição muito forte para obter mais detalhes. O que você acha? Se você está tão interessado em asteróides quanto eu, o astrofísico italiano Gianluca Masi, colaborador frequente de fotos da Space Magazine, fará um show especial Evento do dia do asteróide hoje a partir das 18:00 CDT (23:00 UT). Masi analisará asteróides próximos à Terra, explicará técnicas de descoberta e observará várias em tempo real.
