Ontem à noite, usei meu telescópio para caminhar pelas planícies vulcânicas do Mar das Chuvas (Mare Imbrium), onde o veículo espacial e o Yutu pousam sob um sol escaldante. Isso é quente o suficiente para que o controle da missão noCentro Aeroespacial de Comando e Controle de Pequimdecidiu desenhar as cortinas e tirar uma soneca do rover até 23 de dezembro, quando as coisas esfriam um pouco.
Enquanto estudava os sutis tons de cinza dos fluxos de lava Imbrium, comecei a me perguntar como seria o céu se pudesse vestir um traje espacial e visitar o local de pouso "onde o céu não está nublado o dia todo" (para citar uma canção famosa). Sem atmosfera para falar, a observação de estrelas pode ser feita de dia e de noite na lua, embora eu suspeite que seja melhor à noite quando há menos brilho do ambiente. A noite, definida como a hora do pôr do sol ao nascer do sol (sem crepúsculo aqui), dura cerca de 14,5 dias terrestres. Os dias são igualmente longos.
Do ponto de vista de Yutu, hoje é quase meio dia lunar (19 de dezembro), com o sol no meio do céu. Olhando o mapa do céu a partir da localização da sonda, você verá algumas constelações familiares e um planeta muito familiar - a Terra!
Hoje, a Terra aparece como um crescente muito fino, a uma curta distância à esquerda ou leste do sol. Como a lua demora tanto para girar em seu eixo quanto para girar em torno da Terra, a mesma face da lua sempre enfrenta nosso planeta. Porque os dois estão em sincronia, os astrônomos chamam derotação síncrona.
Da perspectiva de alguém parado na lua, a Terra permanece parada em um ponto do céu durante o ciclo lunar dia-noite de 29,5 dias. Bem, não perfeitamente imóvel. Como a órbita da lua é inclinada cerca de 5 graus em relação à órbita da Terra e sua velocidade varia ao longo de sua órbita não circular, a Terra descreve um pequeno círculo no céu lunar com cerca de 10 graus de diâmetro a cada quatro semanas.
À medida que o sol se move lentamente para o oeste, nosso planeta azul permanece quase estacionário da perspectiva de Yutu e passa por todas as fases familiares que vemos a experiência da lua aqui na Terra: um crescente noturno para começar seguido por um primeiro quarto Terra, Terra cheia por último quarto e, finalmente, Nova Terra. Eu gosto do anel desse último.
Yutu e o lander verão o sol se afastar para o oeste enquanto a Terra se move para o leste, sobe mais alto no céu lunar e ganha as libras em fases. Hoje a Terra desliza pela fronteira de Sagitário até Capricornus. Nas próximas Terra cheia acontece na véspera de Ano Novo, quando o sol está diretamente oposto à Terra no céu lunar.
A Terra Cheia sempre acontece por volta da meia-noite local ou cerca de uma semana antes do nascer do sol durante o longo dia lunar. Na lua, o sol nasce por cerca de duas semanas e depois desaparece no horizonte por mais duas semanas antes de nascer novamente. No tempo da Terra Cheia, o sol permanece escondido ao redor da parte traseira lunar. Quando as noites são mais negras, a bola brilhante da Terra espalha um brilho azul bem-vindo pela paisagem desolada.
As coisas realmente ficam interessantes durante os eclipses lunares quando a lua se move atrás da Terra para a sombra do planeta. A próxima será em 15 de abril de 2014. Aqui, no solo, veremos a lua gradualmente sendo absorvida pela sombra da Terra até a totalidade, quando a luz do sol de todos os nasceres e entardeceres ao redor da borda do planeta são refratados pela atmosfera para a sombra , colorindo a lua de um vermelho acobreado.
Yutu verá exatamente o oposto. Olhando de volta para a Terra, de dentro de sua sombra, o veículo espacial testemunhará um eclipse total do sol pela Terra. Se, por algum motivo, os chineses conseguirem fotografar o evento, veremos fotos da bola preta da Terra cercada de fogo vermelho pelo pôr do sol e a luz do nascer do sol refratadas pela nossa atmosfera. Minha interpretação usando o software de mapeamento do céu apenas sugere a maravilha da cena. Aeroespacial de Pequim, se você estiver lendo isso, faça acontecer.
A Terra eclipsa o sol filmado pela sonda lunar Kaguya do Japão. Na verdade, existem dois eclipses aqui - a Terra eclipsada pelo ramo da lua no início do vídeo, seguida pelo eclipse solar.
Em duas outras ocasiões, nossos emissários robóticos fotografaram eclipses solares de Luna. O Surveyor 3 da NASA tirou algumas fotos grosseiras do eclipse de 24 de abril de 1967 de dentro de uma cratera em Mare Cognitium, o mar que se tornou conhecido. A sonda Kaguya, em órbita no Japão, fez o trabalho de maneira muito mais eloquente em vídeo durante o eclipse lunar penumbral de 9 de fevereiro de 2009. Em um eclipse penumbral (visto da Terra), a lua sente falta da sombra interior escura da Terra chamada de umbra, passando apenas pela penumbra externa, mas porque a Terra é três vezes maior que o sol (visto da lua), facilmente cobriu o sol completamente no eclipse solar total complementar.
E a melhor coisa de assistir eclipses da lua? Céus limpos garantidos!
