Quando você ouve a palavra deserto, o que vem à sua mente? As chances são de que você pense em sol, areia e muito pouco em termos de chuva. Talvez cactos, abutres, mesas e escorpiões também venham à mente, ou possivelmente camelos e oásis? Mas, na verdade, os desertos são de todas as formas e tamanhos e variam consideravelmente de uma parte do mundo para outra.
Como todos os climas da Terra, tudo se resume a algumas características básicas que eles compartilham - o que, neste caso, envolve ser estéril, seco e hostil à vida. Por esse motivo, você pode se surpreender ao saber que o maior deserto do mundo está na Antártida. Como é isso para uma bola curva?
Definição:
Para quebrá-lo, um deserto é uma região que é simplesmente muito seca porque recebe pouca ou nenhuma água. Para ser considerada um deserto, uma área deve receber mais de 250 milímetros de precipitação anual. Mas a precipitação pode assumir a forma de chuva, neve, neblina ou neblina - literalmente qualquer forma de água sendo transferida da atmosfera para a terra.
Os desertos também podem ser descritos como áreas onde mais água é perdida por evaporação do que cai como precipitação. Isso certamente se aplica a regiões sujeitas a “desertificação”, onde o aumento da temperatura (isto é, mudança climática) resulta na secagem dos leitos dos rios, mudança nos padrões de precipitação e na vegetação morrendo.
Os desertos são frequentemente alguns dos lugares mais quentes e inóspitos da Terra, como exemplificado pelo deserto do Saara na África, o deserto de Gobi no norte da China e na Mongólia e o Vale da Morte na Califórnia. Mas também podem ser paisagens frias e varridas pelo vento, onde pouca ou nenhuma neve nunca cai - como na Antártica e no Ártico.
Então, no final, ser quente tem pouco a ver com isso. De fato, seria mais preciso dizer que os desertos são caracterizados por pouca ou nenhuma umidade e extremos de temperatura. No total, os desertos compõem um terço da superfície da Terra. Mas a maior parte disso é encontrada nas regiões polares.
Antártica:
Em termos de tamanho, o Deserto Antártico é o maior deserto da Terra, medindo um total de 13,8 milhões de quilômetros quadrados. A Antártica é o continente mais frio, ventoso e mais isolado da Terra e é considerada um deserto porque sua precipitação anual pode ser inferior a 51 mm no interior.
Está coberto por uma camada de gelo permanente que contém 90% da água doce da Terra. Apenas 2% do continente não é coberto de gelo, e essa terra é estritamente ao longo da costa, onde reside toda a vida associada à massa terrestre (ou seja, pinguins, focas e várias espécies de pássaros). Os outros 98% da Antártica são cobertos por gelo, com uma média de 1,6 km de espessura.
Não há residentes humanos permanentes, mas entre 1.000 e 5.000 pesquisadores habitam as estações de pesquisa espalhadas pelo continente - a maior delas é a Estação McMurdo, localizada na ponta da Ilha Ross. Além de uma gama limitada de mamíferos, apenas certas espécies de ácaros, algas e vegetação de tundra adaptadas ao frio podem sobreviver lá.
Apesar de ter muito pouca precipitação, a Antártica ainda experimenta fortes tempestades de vento. Assim como tempestades de areia no deserto, os ventos fortes pegam neve e se transformam em nevascas. Essas tempestades podem atingir velocidades de até 320 km / h (200 mph) e são uma das razões pelas quais o continente é tão frio.
De fato, a temperatura mais baixa já registrada foi obtida na Estação Vostok soviética, no planalto da Antártica. Usando medições no solo, a temperatura atingiu um nível histórico baixo de -89,2 ° C (-129 ° F) em 21 de julho de 1983. A análise dos dados de satélite indicou uma temperatura provável em torno de -93,2 ° C (-135,8 ° F; 180,0 K), também na Antártica, em 10 de agosto de 2010. No entanto, essa leitura não foi confirmada.
Outros Desertos:
Curiosamente, o segundo maior deserto do mundo também é notoriamente frio - o deserto do Ártico. Localizado acima de 75 graus de latitude norte, o Deserto do Ártico cobre uma área total de cerca de 13,7 milhões de quilômetros quadrados (5,29 milhões de milhas quadradas). Aqui, a quantidade total de precipitação é inferior a 250 mm (10 polegadas), predominantemente na forma de neve.
A temperatura média no deserto do Ártico é de -20 ° C, chegando a -50 ° C no inverno. Mas talvez o aspecto mais interessante do deserto do Ártico sejam seus padrões de sol. Durante os meses de verão, o sol não se põe por um período de 60 dias. Estes são seguidos no inverno por um período de escuridão prolongada.
O terceiro maior deserto do mundo é o Saara, mais familiar, com um tamanho total de 9,4 milhões de quilômetros quadrados. A precipitação média anual varia de muito baixa (nas margens norte e sul do deserto) a quase inexistente na parte central e oriental. No total, a maioria dos Saraha recebe menos de 20 mm (0,79 pol.).
No entanto, na margem norte do deserto, os sistemas de baixa pressão do Mar Mediterrâneo resultam em uma precipitação anual entre 100 e 250 mm (3,93 - 9,84 pol). A margem sul do deserto - que se estende da costa da Mauritânia ao Sudão e Eritreia - recebe a mesma quantidade de chuva do sul. O núcleo central do deserto, que é extremamente árido, sofre uma precipitação anual de menos de 1 mm (0,04 pol).
As temperaturas também são bastante intensas no Saara e podem subir para mais de 50 ° C. Curiosamente, este não é o deserto mais quente do planeta. A temperatura mais quente já registrada na Terra foi de 70,7 ° C (159 ° F), registrada no deserto de Lut no Irã. Essas medidas fizeram parte de uma pesquisa global de temperatura realizada por cientistas no Observatório da Terra da NASA durante os verões de 2003 a 2009.
Em suma, os desertos não são apenas dunas e lugares onde você pode encontrar beduínos e berberes, ou um lugar que você precisa percorrer para chegar ao vale de Napa. São comuns a todos os continentes do mundo e podem assumir a forma de desertos arenosos ou gelados. No final, a característica definidora é a pronunciada falta de umidade.
Nesse sentido, as regiões polares são os maiores desertos do mundo, com a Antártica vencendo o Ártico por pouco. E seguindo essa definição - ou seja, fria, árida e com pouca ou nenhuma precipitação - certamente encontraremos alguns desertos particularmente grandes em outras partes do Sistema Solar. Afinal, o que é Marte, se não um clima grande, frio, árido e extremamente seco?
Escrevemos muitos artigos sobre a revista Earth for Space. Aqui está qual a porcentagem da superfície terrestre da Terra é deserto ?, Qual é o lugar mais seco da Terra ?, Qual é o lugar mais quente da Terra ?, Qual é a temperatura média da Terra?
Quer mais recursos na Terra? Aqui está um link para o que é a Antártica?, Da NASA, e aqui está a Terra Visível da NASA.
Também gravamos um episódio de Astronomy Cast about Earth, como parte de nossa turnê pelo Sistema Solar - Episódio 51: Terra.
Fontes:
- NASA - Terra visível
- Wikipedia - Antártica
- Ciência ao vivo - Antártica: fatos sobre o continente mais frio
- Geology.com - O maior deserto
- Os 7 continentes do mundo - deserto do Ártico
- Enciclopédia da Terra - deserto do Saara
