Com todas as notícias recentes da água na Lua, um novo artigo publicado hoje na revista Science pode oferecer uma surpresa - ou pode nos levar de volta a suposições anteriores sobre a Lua. Uma nova análise de onze amostras lunares das missões Apollo por Zachary Sharp, da Universidade do Novo México e seus colegas, indica que quando a Lua se formou, seu interior estava essencialmente seco. Embora as descobertas recentes de água e hidroxila onipresentes na superfície, bem como gelo de água nos pólos lunares, não sejam contestadas por essa nova descoberta, ela discute - de certa forma - dois outros trabalhos recentes que propunham um interior lunar mais úmido do que se pensava anteriormente. "As recentes descobertas do LCROSS eram de água na superfície lunar devido a impactos cometários, e o gelo é dos próprios cometas", disse Sharp à Space Magazine. "Estamos falando sobre a água que estava presente no início da lua derretida, 4,5 bilhões de anos atrás."
A teoria aceita de como a Lua se formou é que um corpo do tamanho de Marte atingiu a Terra primitiva, criando um grande disco de detritos que acabariam se formando na Lua.
Embora os cientistas planetários ainda estejam refinando modelos da formação da Lua, há muito a sugerir uma Lua seca. Qualquer água teria sido vaporizada pelas altas temperaturas geradas pelo impacto e pelo cataclismo que se seguiu, e o vapor teria escapado para o espaço. A suposição é que a única maneira de haver água no interior da Lua se o impactor for especialmente rico em água e também se a Lua solidificar rapidamente, o que é considerado improvável.
Porém, no início deste ano, Francis McCubbin e sua equipe do Carnegie Institution for Science divulgaram suas descobertas de uma abundância surpreendentemente alta de moléculas de água - até milhares de partes por milhão - ligada a minerais fosfatados nas rochas vulcânicas da lua, que formariam bem abaixo da superfície lunar e datam de vários bilhões de anos.
Além disso, em 2008, Alberto Saal, da Brown University e colegas, encontraram uma abundância de água um pouco menor no manto lunar, mas foi significativamente superior à estimativa anterior de 1 parte por bilhão.
Essas duas descobertas têm pressionado os cientistas lunares a encontrar possíveis explicações alternativas para a formação da Lua para dar conta de toda a água.
Mas agora, Sharp e sua equipe estudaram uma ampla gama de basaltos lunares e mediram a composição dos isótopos de cloro. Usando espectrometria de massa de fontes de gás, eles encontraram uma ampla gama de isótopos de cloro contidos nas amostras, 25 vezes maiores do que o encontrado em rochas e minerais da Terra e de meteoritos.
O cloro é muito hidrofílico ou atraído pela água e é um indicador extremamente sensível dos níveis de hidrogênio. Sharp e sua equipe afirmam que, se as rochas lunares tivessem conteúdo inicial de hidrogênio próximo às rochas terrestres, o fracionamento do cloro em tantos isótopos diferentes nunca teria acontecido na Lua. Por causa disso, Sharp e seus colegas dizem que seus resultados sugerem um interior muito seco da Lua.
Sharp propõe que os cálculos de Saal e McCubbin de alto teor de hidrogênio em algumas amostras lunares não sejam típicos, e talvez essas amostras sejam o produto de certos processos ígneos que resultaram em seu "enriquecimento extremamente volátil". No entanto, eles não representam os altos e variáveis valores de cloro isotópico relatados na maioria das rochas lunares, disse Sharp.
Ainda assim, pode haver um compromisso entre as diversas descobertas. "Há incertezas que é preciso levar em consideração ao fazer esse tipo de estudo", disse Sharp à Space Magazine, "e se considerarmos as baixas estimativas dos artigos de Saal e McCubbin, elas não são tão diferentes de nossas descobertas".
Mas as discrepâncias, por menores que sejam, mostram que talvez não possamos generalizar a Lua inteira a partir de amostras limitadas.
"Ainda não procuramos água em uma ampla variedade de amostras lunares", disse Jeff Taylor, da Universidade do Havaí, que não participou de nenhum dos estudos mencionados. “É bem possível que a diferenciação inicial da Lua e processos subseqüentes, como a reviravolta do manto, concentrassem a água que a Lua possuía em determinadas áreas. Até medirmos mais amostras, incluindo amostras do lado de fora (representadas por muitos meteoritos lunares e, eventualmente, por missões de retorno de amostras), não saberemos ao certo quanta água há na Lua a granel. ”
Em conjunto, todos os estudos recentes da superfície lunar mostram que provavelmente há uma química complexa na Lua que ainda precisamos entender.
"Em outras palavras", disse Taylor, "precisamos de mais trabalho!"
Fonte: Science News
Artigos anteriores:
Magmatismo nominalmente hidratado na Lua por Francis McCubbin et al., 2010.
Conteúdo volátil de óculos vulcânicos lunares e presença de água no interior da Lua, Alberto Saal et al. Natureza.
