Crédito de imagem: NASA / JPL
Como uma família urbana ocupada, os planetas raramente se reúnem de uma só vez. No final deste mês, no entanto, os cinco planetas a olho nu - Mercúrio, Vênus, Marte, Júpiter e Saturno - se reunirão no céu noturno, dando aos espectadores a chance única de ver os companheiros mais próximos da Terra em uma sessão fácil.
O encontro será visível todas as noites durante uma hora após o pôr do sol, começando em 22 de março e durando cerca de duas semanas. Embora outras oportunidades de encontrar um encontro em cinco planetas ocorram nos próximos anos, tanto ao amanhecer quanto ao anoitecer, esta não deve ser desperdiçada.
"Esse grupo planetário em particular provavelmente oferecerá as melhores vistas noturnas até 2036", diz Myles Standish, astrônomo do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia.
Para os madrugadores, haverá outra chance de ver todos os cinco planetas a olho nu juntos, pouco antes do nascer do sol, em dezembro deste ano e no início de janeiro de 2005.
Desde os tempos antigos, os planetas a olho nu têm intrigado e inspirado espectadores em todo o mundo. Mas apenas esporadicamente, geralmente a cada poucos anos, suas órbitas as levam para o mesmo lado do Sol. Quando isso acontece, os planetas se estendem pelo céu da manhã ou da noite, dependendo do lado do Sol em que residem. Mais raros são os alinhamentos planetários nos quais os cinco planetas se reúnem em um canto muito pequeno do céu.
"De vez em quando os cinco planetas visíveis se acumulam em um lado do Sol", diz Standish. "Somente quando as condições forem adequadas, todas elas serão claramente visíveis ao entardecer ou ao amanhecer."
Os detalhes
Para assistir à reunião planetária, você precisará de uma boa visão do céu, livre de prédios e luzes brilhantes da cidade (você ainda poderá ver os planetas através da poluição luminosa urbana). O show começa por volta de 22 de março e dura até o início de abril, quando Mercury desaparece de vista. As melhores vistas ocorrerão nos últimos 8 a 10 dias de março.
Comece olhando para o horizonte ocidental todas as noites logo após o pôr do sol. Sentados em uma fileira acima e através do céu estarão Mercúrio, Vênus, Marte e Saturno. Saturno estará quase diretamente acima da cabeça. Seguindo a linha dos planetas, Júpiter estará próximo ao horizonte leste. Juntos, os planetas abrangerão cerca de 135 graus. Cerca de uma hora após o anoitecer, Mercúrio mergulhará abaixo do horizonte ocidental.
A Lua também estará presente nas festividades, misturando-se aos planetas de maneira ordenada. Em 22 de março, ele se sentará ao lado de Mercúrio e, subindo no céu noturno, encerrará sua turnê em 1º de abril, logo acima do poderoso Júpiter, o maior planeta do nosso sistema solar. À medida que a Lua desliza de planeta para planeta, ela cresce em tamanho, de um crescente delgado a um círculo quase cheio de branco.
Note que Vênus está atualmente mais brilhante do que o habitual, devido a sua localização em relação à Terra e ao Sol.
A Lua e os planetas parecerão seguir quase o mesmo caminho através das estrelas. Isso ocorre porque suas órbitas ao redor do Sol ocupam planos que são próximos aos da órbita da Terra. O plano em que a Terra se move é chamado eclíptico.
Se, por algum motivo, você perder o "Fab Five", outro conjunto de corpos em órbita fará sua estréia em breve. Em abril e maio deste ano, dois cometas a olho nu, C / 2001 Q4 e C / 2002 T7, enfeitarão o céu do crepúsculo. Para detectar as bolas cósmicas de poeira e gelo, olhe para o oeste ao entardecer ou amanhecer. Um par de binóculos ajudará a localizar inicialmente os cometas, porque eles podem ser levemente lavados pelo sol. Nos dias 12 e 16 de maio, procure uma mini-reunião com os planetas a olho nu, quando o cometa C / 2001 Q4 se alinha com Vênus, Marte, Saturno e Júpiter.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
