Neuroblastoma é um tipo raro de tumor cancerígeno que é mais comumente diagnosticado em bebês e crianças com menos de 5 anos. É extremamente raro em pessoas com mais de 10 anos.
O neuroblastoma é o tipo mais comum de tumor cancerígeno sólido, além de tumores cerebrais, encontrado em crianças, disse a Dra. Alison Friedmann, oncologista pediátrica do MassGeneral Hospital for Children, em Boston.
Cerca de 800 novos casos de neuroblastoma são diagnosticados a cada ano nos Estados Unidos, de acordo com a American Cancer Society. É responsável por cerca de 6% de todos os cânceres infantis e é o tumor mais comum em bebês.
O que causa o neuroblastoma?
O câncer começa nas formas iniciais de células nervosas chamadas neuroblastos. À medida que o feto se desenvolve, a maioria dos neuroblastos cresce e acaba se tornando células nervosas maduras, antes do nascimento ou nos primeiros meses de vida de um bebê, segundo a American Childhood Cancer Organization. Mas no neuroblastoma, os neuroblastos não se desenvolvem corretamente. Em vez de se tornarem células nervosas maduras, elas continuam a crescer e se dividir. Às vezes, esses neuroblastos anormais morrem durante a infância; no entanto, em casos raros, células anormais podem se acumular e se transformar em tumores.
Existem evidências de que o neuroblastoma pode ser um estágio normal de desenvolvimento no feto, mas na maioria das vezes o tumor regride por si só sem precisar de tratamento, disse Friedmann. Os cientistas realmente não sabem por que as células nervosas iniciais se transformam em câncer em algumas crianças e não na maioria das crianças, disse ela. Alguns especialistas suspeitam que seja devido a uma mutação genética dentro das células nervosas, de acordo com a American Cancer Society.
O neuroblastoma pode se formar em quase qualquer parte do corpo, mas o local mais comum são os tecidos das glândulas supra-renais, localizados no topo dos rins, disse Friedmann. O tumor também pode se desenvolver em células nervosas destinadas a se tornar parte do sistema nervoso simpático, como locais ao longo da coluna vertebral, pescoço, peito, abdômen ou pelve, disse ela. As células cancerígenas do neuroblastoma também podem se espalhar para outras partes do corpo, como linfonodos, fígado, ossos, medula óssea e pele.
A idade é o principal fator de risco para neuroblastoma, pois o câncer geralmente é diagnosticado em crianças menores de 5 anos. Outro fator de risco é a hereditariedade, mas apenas 1% a 2% dos neuroblastomas são causados por uma alteração herdada em um gene. Na maioria dos casos, uma causa nunca é identificada, de acordo com a Clínica Mayo.
Sintomas
O neuroblastoma geralmente é descoberto quando um pai ou médico sente ou percebe um nódulo incomum em algum lugar do corpo da criança - geralmente na barriga, mas possivelmente no pescoço, no peito ou em outro lugar. O tumor pode se tornar visível através da pele ou pressionar os órgãos vizinhos, o que pode causar outros sintomas.
De acordo com o Dana-Farber Cancer Institute do Hospital Infantil de Boston, os sintomas do neuroblastoma podem incluir uma massa abdominal perceptível, linfonodos aumentados, fraqueza, falta de apetite, diarréia ou pressão arterial anormal, entre outros. Mas os sintomas podem variar bastante, dependendo do tamanho e localização do tumor, bem como da propagação do câncer.
Diagnóstico
As células nervosas anormais podem estar presentes antes do nascimento, mas o diagnóstico de neuroblastoma pode não ser feito até a infância, quando as células começam a se multiplicar rapidamente e a formar um tumor que pressiona os tecidos próximos, de acordo com o Dana-Farber Cancer Institute.
Em casos raros, o neuroblastoma pode ser detectado por um ultrassom pré-natal, que pode mostrar uma massa adrenal ou abdominal no feto, disse Friedmann à Live Science.
Para fazer um diagnóstico, os médicos costumam usar exames de urina; testes de imagem, como tomografia computadorizada (TC) ou ressonância magnética (RM); e, finalmente, uma biópsia, disse Friedmann. Os exames de urina podem permitir que os médicos detectem proteínas secretadas pelos tumores, e a imagem pode revelar uma massa sugestiva de um tumor. Em seguida, uma biópsia permite que o tecido seja examinado de perto ao microscópio para revelar se as células cancerígenas estão presentes.
Esses testes, juntamente com outros exames, podem identificar o tamanho e a localização do tumor e determinar até que ponto o câncer se espalhou - um processo chamado estadiamento. O estadiamento também é usado para determinar a gravidade do câncer e a melhor forma de tratá-lo, de acordo com a American Cancer Society. Em cerca de dois terços dos casos, o câncer já se espalhou para os linfonodos ou ossos no momento em que o neuroblastoma é diagnosticado.
O diagnóstico de neuroblastoma também envolve a determinação do grupo de risco de uma criança, dividido em três categorias: baixo, intermediário e alto risco. Os grupos de risco fornecem uma imagem de quão bem o câncer pode responder ao tratamento e pode sugerir possíveis taxas de sobrevivência. Pacientes na categoria de baixo risco geralmente têm a maior chance de sobrevivência.
Tratamento
O tratamento é baseado na idade da criança, nas características do tumor e se o câncer se espalhou.
Alguns bebês e crianças pequenas com neuroblastoma podem não apresentar sintomas e esses pacientes são considerados de baixo risco. A massa só pode ter sido notada durante os testes para encontrar outras doenças da infância e pode desaparecer sozinha ou amadurecer em células normais sem nenhum tratamento, disse Friedmann. Outras vezes, a cirurgia para remover o tumor é o único tratamento necessário, disse ela.
Os pacientes de risco intermediário geralmente requerem cirurgia para remover o máximo possível do tumor, seguido de um curso moderado de quimioterapia, que pode destruir as células cancerígenas remanescentes e impedir a propagação do câncer, disse Friedmann.
Pacientes de alto risco com a forma mais agressiva da doença precisam de quimioterapia em altas doses para matar células cancerígenas. O tratamento também envolve uma combinação de terapias, incluindo outro curso de quimioterapia e um transplante de células-tronco, seguido de cirurgia para remover tumores visíveis, radiação e imunoterapias, disse Friedmann..
Um transplante de células-tronco pode ajudar o corpo a substituir a medula óssea danificada durante a quimioterapia; imunoterapias podem aumentar a capacidade do corpo de encontrar e destruir células cancerígenas por conta própria; e a radiação pode impedir a recorrência do câncer, de acordo com a American Childhood Cancer Organization.
Crianças com tumores de alto risco podem desenvolver problemas de saúde meses ou anos após o término do tratamento do câncer, chamado de "efeitos tardios". Esses efeitos colaterais do tratamento do câncer podem incluir problemas de crescimento e desenvolvimento, perda auditiva, disfunção reprodutiva, deficiências hormonais, como problemas da tireóide e segundo câncer, disse Friedmann.
