Um tipo de estrela recentemente descoberto chamado subdwarfs ultracool tem órbitas selvagens e incomuns, como nunca foi encontrado, com uma dessas estrelas tendo uma órbita que gira fora e volta à nossa galáxia. Os astrônomos agora foram capazes de esclarecer as origens dessas estrelas incomuns e fracas que podem ter vindo de outras galáxias.
"As órbitas que calculamos para esse objeto são muito mais diversas do que pensávamos originalmente", disse Adam Burgasser, do MIT. "Uma das estrelas que estudamos tem uma órbita que parece levá-la para fora da Via Láctea, e pode até ter uma origem extra-galáctica." Burgasser e seu colega John Bochanski, do MIT, apresentaram suas descobertas em 9 de junho, em uma entrevista coletiva na reunião da Sociedade Astronômica Americana em Pasadena, Califórnia.
Os subdwarfs Ultracool foram reconhecidos pela primeira vez como uma classe única de estrelas em 2003 e são distinguidos por suas baixas temperaturas ("ultracool") e baixas concentrações de outros elementos além de hidrogênio e hélio ("subdwarf"). Eles ficam na parte inferior da faixa de tamanho de estrelas, e alguns são tão pequenos que estão mais próximos dos objetos semelhantes a planetas chamados anãs marrons. Apenas algumas dezenas de subdwarfs ultracool são conhecidas hoje, pois são muito fracas - até 10.000 vezes mais fracas que o Sol - e extremamente raras.
Enquanto a maioria das estrelas viaja em órbitas circulares ao redor do centro da Via Láctea, subdwarfs ultracool e órbitas excêntricas e muito rápidas. Eles parecem estar viajando em velocidades muito altas, até 500 km / s, ou mais de um milhão de milhas por hora.
"Se houver policiais interestelares por aí, essas estrelas certamente perderiam suas carteiras de motorista", disse Burgasser.
A equipe de astrônomos de Burgasser montou medidas das posições, distâncias e movimentos de aproximadamente duas dúzias dessas estrelas raras. Robyn Sanderson, co-autor e estudante de graduação do MIT, usou essas medidas para calcular as órbitas dos subdwarfs usando um código numérico desenvolvido para estudar colisões de galáxias. Apesar de fazer cálculos semelhantes para outros tipos de estrelas de baixa massa, "essas órbitas eram como nada que eu já tinha visto antes", disse Sanderson.
Os cálculos de Sanderson mostraram uma diversidade inesperada nas órbitas subdarcas ultracool. Alguns mergulham profundamente no centro da Via Láctea em trilhos excêntricos semelhantes a cometas; outros fazem voltas lentas e curvas muito além da órbita do Sol. Ao contrário da maioria das estrelas próximas, a maioria dos subdwarfs ultracool passa muito tempo milhares de anos-luz acima ou abaixo do disco da Via Láctea.
"Alguém vivendo em um planeta ao redor de um desses subdwarfs teria uma incrível visão noturna de uma bela galáxia espiral - nossa Via Láctea - espalhada pelo céu", especulou Burgasser.
Os cálculos da órbita de Sanderson confirmam que todos os subdwarfs ultracool fazem parte do halo da Via Láctea, uma população de estrelas amplamente dispersa que provavelmente se formou no passado distante da Via Láctea. No entanto, um dos subdwarfs, uma estrela chamada 2MASS 1227-0447 na constelação de Virgem, tem uma órbita indicando que pode ter uma linhagem muito diferente, possivelmente extragalática.
"Nossos cálculos mostram que esse subdwarf viaja até 200.000 anos-luz de distância do centro da galáxia, quase 10 vezes mais longe que o Sol", disse Bochanski. Isso é mais do que muitos dos vizinhos galácticos mais próximos da Via Láctea, sugerindo que esse subdwarf em particular pode ter se originado em outro lugar.
“Com base no tamanho de sua órbita de um bilhão de anos e na direção do movimento, especulamos que o 2MASS 1227-0447 poderia ter vindo de outra galáxia menor que em algum momento chegou muito perto da Via Láctea e foi destruída por forças gravitacionais. ”, Disse Bochanksi.
Os astrônomos já haviam identificado fluxos de estrelas na Via Láctea originários de galáxias vizinhas, mas todos eram estrelas gigantes vermelhas, enormes e distantes. O subdwarf ultracool identificado por Burgasser e sua equipe é a primeira estrela próxima, de baixa massa, a ser encontrada nessa trajetória. "Se pudermos identificar com qual fluxo essa estrela está associada ou com qual galáxia anã ela veio, poderíamos aprender mais sobre os tipos de estrelas que construíram a auréola da Via Láctea nos últimos 10 bilhões de anos", disse Burgasser.
Fontes: AAS, MIT (veja mais imagens e animações)
