Ilustração artística da espaçonave Crew Dragon da SpaceX sendo lançada no topo do foguete Falcon 9 da empresa do Launch Complex 39A no Kennedy Space Center da NASA na Flórida. O Crew Dragon está programado para ser lançado em seu primeiro voo de demonstração em 17 de janeiro.
(Imagem: © SpaceX)
A SpaceX e a NASA adiaram o primeiro voo de teste da cápsula do Crew Dragon em 10 dias, em parte para evitar um congestionamento na Estação Espacial Internacional (ISS).
A missão orbital inaugural do táxi astronauta da SpaceX - um voo para a ISS conhecido como Demo-1 - está agora programada para ser lançada em 17 de janeiro, anunciaram as autoridades da NASA na sexta-feira (7 de dezembro). Isso ocorre quatro dias depois que um dos primos robóticos e transportadores de carga da Crew Dragon sai do laboratório em órbita.
A carga Dragon chegou à ISS no sábado (8 de dezembro), carregando mais de 5.600 libras. (2.540 kg) de suprimentos, experimentos científicos e outras guloseimas - incluindo biscoitos de Natal e outros doces para a tripulação da Expedição 57. O cargueiro está programado para partir em 13 de janeiro. [Em fotos: Uma visão dos bastidores da nave espacial Dragon Crew da SpaceX]
A Crew Dragon decolará em cima de um foguete SpaceX Falcon 9 da Plataforma de Lançamento 39A do Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, que anteriormente organizava lançamentos de ônibus espaciais e missões lunares da Apollo.
Se tudo correr conforme o planejado com a Demo-1, o Crew Dragon atracará com a ISS, permanecerá anexado ao laboratório em órbita por algumas semanas e depois voltará à Terra em um desastre marítimo auxiliado por pára-quedas, como fazem seus primos de carga .
A Demo-1 ajudará a provar todas essas atividades antes que o Crew Dragon carregue astronautas na missão Demo-2, um voo para a ISS que está sendo planejado para junho de 2019. Entre essas duas missões, a SpaceX realizará um "abortamento em voo" desaparafusado. teste com a cápsula, demonstrando sua capacidade de afastar os astronautas do perigo em caso de anomalia de lançamento.
"Ainda temos mais trabalho a fazer à medida que o processo de certificação, o desenvolvimento de hardware e as análises de prontidão continuam", disse Kathy Lueders, gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA, em comunicado.
"As principais análises de prontidão, juntamente com a análise contínua da NASA dos dados de teste e certificação de hardware e software, devem ser fechadas antes do lançamento", acrescentou. "As próximas etapas antes das missões de teste são críticas e sua importância não pode ser subestimada. Nós não somos orientados por datas, mas por dados. Por fim, voaremos o SpaceX Demo-1 no momento certo, para obtermos o dados corretos para apoiar o teste de cancelamento em voo e o próximo voo de teste quando nossos astronautas estiverem a bordo ".
A SpaceX mantém um contrato de tripulação comercial de bilhões de dólares com a NASA, assim como a gigante aeroespacial Boeing. A Boeing está desenvolvendo uma cápsula chamada CST-100 Starliner, que está programada para realizar sua primeira missão de teste sem tripulação na primavera de 2019.
Quando Crew Dragon e Starliner estiverem em operação, a NASA não dependerá mais dos foguetes e naves espaciais russas Soyuz para levar astronautas americanos para a ISS. Essa é a situação desde julho de 2011, quando a NASA aterrou sua frota de ônibus espaciais.
A SpaceX também mantém um contrato de carga com a NASA e enviou 16 missões de reabastecimento para o laboratório orbital desde 2010. Northrop Grumman também realiza vôos de carga ISS, usando foguetes Antares e cargueiros Cygnus.
O livro de Mike Wall sobre a busca por vida alienígena, "Out There" (Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate) já está disponível. Siga-o no Twitter @michaeldwall. Siga-nos no Spacedotcom ou no Facebook. Publicado originalmente em Space.com.
