Na primavera de 1944, as forças aliadas receberam informações perturbadoras sobre atrocidades horríveis que ocorreram em Auschwitz-Birkenau, no sul da Polônia, um lugar agora conhecido como um dos campos de extermínio mais brutais dos nazistas.
Dois prisioneiros judeus em fuga revelaram conhecimento em primeira mão dos horrores que experimentaram, e os Aliados enfrentaram uma escolha terrível em um momento crucial durante a guerra, quando seus recursos militares já estavam tensos ao ponto de ruptura.
Deveriam implantar aeronaves para bombardear o campo da morte, apesar do risco substancial de matar prisioneiros presos? Ou o custo militar e a potencial perda de vidas foram muito grandes quando o resultado da Segunda Guerra Mundial ficou em risco? Em um novo documentário da PBS, "Segredos dos mortos: bombardeando Auschwitz", os historiadores sondam as deliberações dos líderes aliados: eles deveriam realizar uma ação moral, mas militarmente infrutífera, ou concentrar sua força em esmagar a máquina de guerra nazista para sempre?
Estabelecido em 1940 perto da cidade de Oświęcim, na Polônia, como um campo de concentração para prisioneiros políticos poloneses, o número de presos de Auschwitz disparou à medida que a guerra progredia. Em agosto de 1944, Auschwitz abrigava cerca de 400.000 pessoas: 205.000 eram judeus e 195.000 não-judeus - poloneses, prisioneiros de guerra soviéticos, ciganos e outros grupos étnicos, segundo o Memorial e Museu de Auschwitz-Birkenau. (No final da guerra, cerca de 1,1 milhão de pessoas haviam morrido lá.)
Quando Rudolf Vrba e Alfred Wetzler escaparam de Auschwitz em abril de 1944, eles trouxeram consigo o primeiro testemunho ocular descrevendo câmaras de gás e o uso pelos nazistas de assassinatos em massa em uma escala impensável. Seu relato detalhado ao submundo judeu da Eslováquia, conhecido como relatório Vrba-Wetzler, foi posteriormente distribuído como O Protocolo de Auschwitz, segundo a PBS.
De maio a julho de 1944, cópias do relatório foram enviadas ao Conselho de Refugiados de Guerra da Suíça; à sede do War Refugee Board em Washington, DC; e aos líderes das forças aliadas, incluindo o secretário de guerra americano, John McCloy. Winston Churchill, o primeiro ministro britânico, ficou tão preocupado com o relatório que emitiu um memorando recomendando uma operação de bombardeio no campo da morte.
Mas, finalmente, nenhum bombardeiro foi enviado para Auschwitz. Embora as incursões dos Aliados já visassem a fábrica química alemã IG Farben, localizada a apenas 6 km do campo de extermínio e até usasse prisioneiros de Auschwitz para trabalho, vários fatores levaram os Aliados a rejeitar Auschwitz como um alvo em potencial, disse Tami Davis Biddle, professor de história e estratégia de segurança nacional no US Army War College em Carlisle, Pensilvânia.
Um resultado incerto
Uma razão pode ser atribuída ao anti-semitismo generalizado nos EUA e no Reino Unido durante a Segunda Guerra Mundial, impulsionado por uma campanha de propaganda nazista altamente eficaz, sugerindo que os judeus estavam manipulando a máquina de guerra aliada, disse Biddle à Live Science.
"Os políticos ficaram nervosos se parecesse que estavam fazendo esforços especiais em favor dos judeus", disse Biddle. De fato, muitas figuras da liderança americana - tanto judias quanto não-judias - concordaram na época em que manter o apoio público ao esforço de guerra exigia menos ênfase nos interesses judaicos, disse Michael Berenbaum, professor de estudos judaicos da American Jewish University em Los Angeles. Angeles.
"Havia o medo de que os americanos apoiassem menos o esforço de guerra se pensassem que era guerra contra os judeus", disse Berenbaum à Live Science.
Havia também a questão de quão exatamente Auschwitz poderia ser bombardeado no ar. Oficiais militares aliados tiveram algumas fotos aéreas do campo, e o Protocolo de Auschwitz forneceu mais informações sobre os prédios, para que os bombardeiros pudessem escolher alvos que causariam menos baixas. Mas o bombardeio aéreo durante a Segunda Guerra Mundial era notoriamente impreciso; O chamado bombardeio de precisão, como o conhecemos hoje, era impossível, e um ataque poderia ter matado muito mais prisioneiros do que salvou, disse Biddle.
"Você precisaria lançar 220 bombas em cada um dos quatro crematórios de Auschwitz-Birkenau para ter 90% de chance de um deles atingir cada crematório", disse Biddle.
Além disso, a atribuição de bombardeiros a um ataque de Auschwitz desviaria os recursos militares das linhas de frente, disse Biddle.
"Nós olhamos para a Segunda Guerra Mundial e tendemos a pensar, bem, provavelmente era óbvio que íamos vencer. Não foi", disse Biddle. A janela em 1944 em que era possível atacar Auschwitz também foi um dos períodos mais intensos de luta no continente europeu; As forças aliadas estavam lutando para mover exércitos para o leste, fechar os locais de lançamento de foguetes alemães e impedir o ressurgimento da Luftwaffe - a força aérea alemã.
"Os militares estavam com inveja de seus recursos. Está praticamente lutando por sua vida em 1944", disse Biddle. "Por um lado, há o caso de desviar recursos para atingir esse objetivo. Por outro lado, existe a sensação de que temos que derrotar os alemães, não importa o que aconteça, e concentrar tudo na derrota militar".
Mesmo se os Aliados tivessem bombardeado Auschwitz, não teria sido uma "bala mágica" que salvou milhões de vidas, disse Berenbaum. Quando os Aliados tiveram o que precisavam para realizar uma operação, já era tarde demais para a maioria dos 11 milhões de vítimas do Holocausto. A maioria dos campos de extermínio já havia sido fechada pelos nazistas em retirada; naquele momento, cerca de 90% das pessoas assassinadas pelo Terceiro Reich já haviam sido mortas, disse Berenbaum.
Não obstante, não há como negar que bombardear Auschwitz teria enviado uma mensagem retumbante de que essas atrocidades terríveis não ficariam sem resposta.
"Eu gostaria que tivéssemos feito isso", disse Biddle. "Eu gostaria que pudéssemos olhar para trás em nosso registro da guerra e dizer: entendemos o quão terrível isso foi, e queremos fazer uma declaração moral".
"Segredos dos mortos: bombardeio de Auschwitz" estréia no dia 21 de janeiro às 21h. na PBS (consulte as listagens locais), pbs.org/secrets e o aplicativo PBS Video para comemorar o Dia Internacional da Lembrança do Holocausto e o 75º aniversário da libertação de Auschwitz.
