Em 14 de abril de 1629, há 375 anos, nasceu o cientista holandês Christiaan Huygens. A sonda da ESA a bordo da missão Cassini-Huygens da NASA / ESA para o sistema Saturniano recebeu o nome dele, o fabricante de lentes que descobriu Titan em 1655.
Christian Huygens veio de uma família holandesa rica e bem conectada, tradicionalmente em serviço diplomático na Casa de Orange. Quando jovem, ele já se mostrou promissor em matemática e desenho.
Descartes costumava se corresponder com o avô de Huygens e, impressionado com os primeiros esforços de geometria do menino, ele exerceu uma grande influência sobre ele. Em 1645, ele estudou matemática e direito na Universidade de Leiden e, dois anos depois, cursou a faculdade de Breda.
Logo após o Galileo usar o telescópio pela primeira vez para fins astronômicos, muitos outros cientistas decidiram usar esse novo instrumento para realizar seus próprios estudos. Muitos perceberam imediatamente que a melhoria da qualidade do telescópio poderia significar a chance de fazer história na astronomia.
Huygens se dedicou à fabricação de telescópios, junto com seu irmão Constantijn, e logo depois desenvolveu uma teoria do telescópio. Huygens descobriu a lei da refração para derivar as distâncias focais das lentes. Ele também percebeu como otimizar seus telescópios usando uma nova maneira de retificar e polir as lentes.
Em 1655, ele apontou um de seus novos telescópios, de qualidade muito melhor do que o usado por Galileu, em direção a Saturno, com a intenção de estudar seus anéis. Mas ele ficou muito surpreso ao ver que, além dos anéis, o planeta também tinha uma lua grande. Isso agora é conhecido como Titan. Em 1659, ele descobriu a verdadeira forma dos anéis de Saturno.
Outro holandês, Hans Lippershey, fabricante de óculos, havia oferecido a invenção do telescópio ao governo holandês para uso militar. O governo não prosseguiu com a ideia. De Lippershey, Galileu teve a ideia de construir um telescópio para pesquisa astronômica. Huygens, por seus próprios esforços e tarde demais para Lippershey, demonstrou a importância do telescópio.
Com seu interesse na medição do tempo, ele descobriu que o pêndulo poderia ser um regulador de relógios. Huygens tornou-se um dos membros fundadores da Academia Francesa de Ciências em 1666. Ele ficou em Paris entre 1666 e 1981, com apenas visitas ocasionais à Holanda e em 1673 publicou a famosa obra Horologium Oscillatorium.
Em 1689, Huygens foi a Londres e conheceu Sir Isaac Newton. Ele sempre se considerara um gênio extraordinário, tanto que se recusou a colaborar com Newton na busca de uma solução matemática melhor e mais elegante para um relógio de pêndulo.
Os dois grandes cientistas também tiveram outras razões para discutir. Newton foi um firme defensor da teoria corpuscular da luz. Pelo contrário, Huygens formulou uma teoria das ondas da luz. A reputação de Newton na época levou os cientistas a favorecer a teoria do inglês. Demorou mais de um século para dar a ênfase certa à teoria do cientista holandês.
No campo da matemática, Huygens não poderia desafiar Newton, porque ele não havia desenvolvido cálculo. No entanto, ele incentivou o matemático alemão Gottfried Leibnitz a publicar sobre esse assunto. Newton já havia desenvolvido o cálculo de forma independente, mas ainda não publicado. Isso levou a uma disputa entre Newton e Leibnitz sobre essa importante descoberta matemática.
Técnicos unem Huygens à Cassini
Ele morreu em 1695. Embora os resultados científicos obtidos por Huygens fossem inferiores aos obtidos por Newton, o cientista holandês não era realmente reconhecido em sua época, nem havia influenciado o desenvolvimento da ciência como poderia ter feito, porque preferia a contemplação solitária. para trabalhar em equipe.
A missão da NASA / ESA Cassini-Huygens para Saturno e Titã agora está devolvendo a honra ao cientista holandês. Mais de 300 anos após a descoberta de Titã por Huygens, a maior lua será visitada em breve por uma sonda da Terra. Dentro de alguns anos, saberemos muito mais sobre a atmosfera de Titã, sua superfície e possivelmente o mistério da origem da vida.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
