O último livro de Nevala-Lee, "Astounding", lançado hoje (23 de outubro), narra a vida entrelaçada de quatro titãs de ficção científica: Isaac Asimov, Robert Heinlein, L. Ron Hubbard e o editor dos quatro na revista Astounding Science Ficção, John Campbell. Leia uma sessão de perguntas e respostas com Nevala-Lee sobre o novo livro aqui.
Abaixo, você pode ler um trecho do prólogo do livro. [Uma lista de leituras de ficção científica do Space.com]
ESPADA DE ASIMOV
Meu sentimento é que, no que diz respeito à criatividade, é necessário isolamento. No entanto, uma reunião dessas pessoas pode ser desejável por outras razões que não o próprio ato da criação. Se um único indivíduo estiver presente. tem uma personalidade claramente mais imponente, ele pode muito bem assumir a conferência e reduzir o restante a pouco mais do que obediência passiva. O número ideal do grupo provavelmente não seria muito alto. Acho que não seriam desejados mais do que cinco.
—ISAAC ASIMOV, "SOBRE CRIATIVIDADE"
Em 13 de junho de 1963, a Universidade de Nova York recebeu centenas de cientistas na Conferência sobre Educação para a Criatividade nas Ciências. A reunião, que durou três dias, foi criada pelo conselheiro científico do presidente John F. Kennedy, que havia prometido dois anos antes enviar um homem para a lua. Os Estados Unidos olhavam com ansiedade e antecipação misturadas para o futuro, que parecia inseparável de seu destino como nação. Como disse o organizador do evento em suas observações introdutórias, o desafio de amanhã era claro: "Esse mundo será mais complexo do que é hoje [e] estará mudando mais rapidamente do que agora".
Um dos participantes foi Isaac Asimov, professor associado de bioquímica na Universidade de Boston. Aos quarenta e três anos, Asimov não era exatamente a celebridade que mais tarde se tornou - ele ainda tinha que aumentar suas costeletas de marca registrada - mas ele já era o autor de ficção científica mais famoso do mundo. Ele foi reverenciado dentro do gênero pela trilogia da Fundação e pelas histórias coletadas sob o título Eu Robô, mas ele era mais conhecido pelos leitores em geral por suas obras de não-ficção. Após o lançamento do Sputnik em 1957, Asimov foi despertado para a importância de educar a próxima geração de cientistas e, ao longo de trinta livros e contagens, ele se reinventou como o melhor explicador do mundo.
No dia anterior à conferência, Asimov havia pegado um ônibus de Boston para Nova York. Foi uma viagem de mais de quatro horas, mas ele tinha medo de voar e aproveitou a chance de sair de casa - ele estava passando por um período difícil em seu casamento. Na manhã de sua partida, os jornais traziam fotos da morte do monge vietnamita Thích Qua'ng Đúc, que havia incendiado em Saigon, e a cobertura de George Wallace, que havia bloqueado uma entrada na Universidade do Alabama para protestar contra o registro de dois estudantes negros. Logo após a meia-noite de 12 de junho, o ativista dos direitos civis Medgar Evers havia sido baleado no Mississippi, embora seu assassinato não fosse amplamente divulgado até o final da tarde.
Asimov acompanhou de perto as notícias, mas, ao chegar a Nova York, ficou mais preocupado com a perda de uma banca de duzentos dólares que carregava como dinheiro de emergência - "acabei de largar em algum lugar". Isso o deixou distraído durante toda a conferência e, depois, ele se lembrou de quase nada sobre isso. O que ele lembrou com mais clareza foi uma discussão sobre o problema básico enfrentado pelos cientistas que se reuniram ali, que era como identificar crianças que tinham o potencial de afetar o futuro. Se você pudesse identificar alunos tão promissores, poderia dar a eles a atenção de que precisavam enquanto ainda eram jovens - mas era preciso encontrá-los primeiro. [Galeria: Visões de viagens interestelares de naves estelares]
Era uma questão de significado óbvio, e tinha ressonância particular para Asimov. Ele sempre se considerara um prodígio infantil - ele tinha sentimentos contraditórios quanto à meia-idade, observando que "não há possibilidade de fingir ser jovem aos quarenta" - e sua vida havia sido radicalmente transformada por um mentor que o encontrara na adolescência. na hora certa. Na conferência, ele propôs o que considerava um teste prático para reconhecer jovens criativos, mas ninguém mais levou a sério.
Dois dias depois de voltar para casa em West Newton, Massachusetts, Asimov foi convidado a escrever um artigo para o Boletim dos cientistas atômicos, o diário mais conhecido por seu Doomsday Clock, uma representação visual do risco de guerra nuclear que atualmente se situava entre sete minutos e meia-noite. Asimov, que estava profundamente preocupado com a bomba, decidiu voltar à idéia que havia criado em Nova York. Ele foi trabalhar, digitando em seu escritório no sótão, que se tornara um refúgio de sua infeliz vida pessoal - sua esposa falava abertamente sobre divórcio e ele estava preocupado com o filho David, que parecia não ter nada em comum com sua famosa pai.
Asimov começou seu ensaio, "A Espada de Aquiles", com um episódio da Guerra de Troia. Os gregos queriam desesperadamente recrutar o guerreiro Aquiles, mas sua mãe, Thetis, temia que ele morresse em Tróia. Para proteger seu filho, ela o enviou para a ilha de Scyros, onde ele se vestia de mulher e se ocultou entre as damas da corte. O esperto Odisseu chegou disfarçado de comerciante, estendendo roupas e jóias para as donzelas admirarem. Entre os outros bens, ele escondeu uma espada. Aquiles agarrou e brandiu, entregando-se e, após ser identificado, foi convencido a ir à guerra.
"As guerras são diferentes hoje em dia", continuou Asimov. "Tanto nas guerras contra inimigos humanos quanto nas forças da natureza, os guerreiros cruciais agora são nossos cientistas criativos". Era uma visão tecnológica da supremacia americana que Asimov havia herdado da Segunda Guerra Mundial e estava prestes a ser testada no Vietnã. Por enquanto, no entanto, ele apenas observou que, embora fosse necessário fornecer aos alunos talentosos maneiras de desenvolver sua criatividade, era muito impraticável e caro gastar os mesmos recursos em todos.
"O que precisamos é de um teste simples, algo tão simples quanto a espada de Aquiles", escreveu Asimov. "Queremos uma medida que sirva, de forma rápida e sem ambiguidade, para selecionar o potencial criativo da classificação geral." Ele então descreveu o que via como um método útil para encontrar os inovadores de amanhã. Era elegante e direto e, nos eventos de sua própria vida notável, Asimov testemunhou em primeira mão seu poder: "Gostaria de sugerir uma espada de Aquiles como essa. É simplesmente isso: um interesse em boa ficção científica".
De ASTOUNDING de Alec Nevala-Lee, publicado pela Dey Street Books. Copyright © 2018 por Alec Nevala-Lee. Reproduzido cortesia da HarperCollins Publishers. Você pode comprar "Astounding" na Amazon.com.
