Crédito de imagem: NASA
Embora ainda esteja em seus testes iniciais de comissionamento, o sistema de câmera Quasar Equatorial Survey (ou Quest) da NASA, conectado ao telescópio Oschin de 1,2 metro na Montanha Palomar, já conseguiu um asteróide. O objeto de 250 metros perto da Terra (NEO) 2003 NL7 foi descoberto na noite de 8 de julho pelo sistema Quest e depois confirmado por vários outros observatórios. Quando o Quest estiver totalmente operacional, ele deverá ser 3 a 4 vezes melhor que o equipamento antigo que ele substituiu.
Os astrônomos da NASA em busca de asteroides próximos à Terra já fizeram uma descoberta com a recém-instalada Quasar Equatorial Survey, ou "Quest", montada em meados de abril no telescópio Oschin de 1,2 metros (48 polegadas) da Montanha Palomar.
“A câmera Quest ainda está passando por testes de comissionamento”, disse Steven Pravdo, gerente de projeto do Projeto de Rastreamento de Asteróides Perto da Terra no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia. “Mas isso não significa que não podemos fazer algo. entretanto, ciência real. O que descobrimos foi um asteróide próximo à Terra, estimado em cerca de 250 metros (820 pés) de tamanho. ”
A detecção do objeto próximo à Terra, 2003 NL7, ocorreu na noite de 8 de julho. Foi confirmada por medições de acompanhamento de três outros observatórios e posteriormente certificada pela câmara oficial de compensação dos habitantes menores do sistema solar, o Planeta Menor Centro. Embora o NL7 de 2003 tenha sido rotulado de asteróide próximo à Terra, ele é considerado não perigoso, com uma órbita solar de 2,97 anos em que sua aproximação mais próxima à órbita terrestre é de cerca de 25,1 milhões de quilômetros (15,6 milhões de milhas).
A câmera Quest está sendo desenvolvida como um instrumento multiuso pelas universidades de Yale e Indiana, com o Dr. Charles Baltay, presidente do departamento de física de Yale, como investigador principal. Ele foi projetado para uso na detecção e caracterização de quasares, asteróides próximos à Terra, objetos trans-netunianos, supernovas e uma grande variedade de outros fenômenos astrofísicos, por cientistas de Yale, JPL e do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena. A câmera complexa consiste em 112 chips eletrônicos conhecidos como dispositivos acoplados carregados (CCDs), dispostos sobre o plano focal do telescópio Oschin. Isso oferece à câmera Quest a capacidade de 161 megapixels. Em comparação, uma boa câmera digital comprada na loja provavelmente estaria na faixa de quatro megapixels.
"Quando a Quest se tornar operacional, será um avanço significativo para a equipe de rastreamento de asteróides na Terra", disse o Dr. Raymond Bambery, investigador principal do Projeto de Rastreamento de Asteróides na Terra. “Esperamos que a nova câmera aumente a eficiência da detecção de asteróides próximos à Terra em cerca de 3 a 4 vezes a da câmera que ela substituiu. Isso contribuirá muito para o objetivo da NASA de descobrir mais de 90% dos objetos próximos à Terra com mais de 1 km de diâmetro até 2008. ”
O Sistema de Rastreamento de Asteróides Near-Earth é gerenciado pelo JPL para o Escritório de Ciências Espaciais da NASA, Washington, DC O JPL é uma divisão da Caltech. Mais informações sobre o Programa de rastreamento de asteróides na Terra próxima estão disponíveis em http://neat.jpl.nasa.gov/.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
