O asteróide que atingiu um "olho" na Lua é cerca de 10 vezes mais massivo do que se pensava inicialmente. Pesquisadores dizem que um corpo do tamanho de um protoplanet atingiu a Lua cerca de 3,8 bilhões de anos atrás, criando a área chamada Bacia de Imbrium, que forma o olho direito do chamado "Homem na Lua". Além disso, esse grande corpo também indica que os asteróides do tamanho de um protoplanet podem ter sido comuns no início do sistema solar, colocando o "pesado" no bombardeio pesado tardio.
"Mostramos que o Imbrium provavelmente foi formado por um objeto absolutamente enorme, grande o suficiente para ser classificado como um protoplanet", disse Pete Schultz, da Brown University. "Esta é a primeira estimativa para o tamanho do impactador Imbrium, que se baseia amplamente nas características geológicas que vemos na Lua".
A Bacia Imbrium é facilmente vista quando a Lua está cheia, como uma mancha escura no quadrante noroeste da Lua. Tem cerca de 750 milhas de diâmetro, e uma análise mais detalhada mostra que a bacia é cercada por sulcos e cortes que irradiam para fora do centro da bacia, além de um segundo conjunto de sulcos com um alinhamento diferente que intrigam os astrônomos há décadas.
Para reencenar o impacto, Schultz usou a Vertical Gun Range no Centro de Pesquisas Ames da NASA para conduzir experimentos de impacto por hipervelocidade. Essa instalação possui um canhão de 14 pés que dispara pequenos projéteis em até 25.750 km / h (16.000 milhas por hora), e câmeras de alta velocidade registram a dinâmica balística. Durante suas experiências, Schultz notou que, além da ejecta habitual do impacto, os impactadores - se grandes o suficiente - tinham uma tendência a se separar quando entraram em contato com a superfície. Então, esses pedaços continuariam a viajar em alta velocidade, deslizando ao longo e lavrando a superfície, criando sulcos e estrias.
Os resultados mostraram que o segundo conjunto de ranhuras provavelmente foi formado por esses grandes pedaços do impactor que se desprenderam no contato inicial com a superfície.
"O ponto principal é que os sulcos feitos por esses pedaços não são radiais para a cratera", disse Schultz em comunicado à imprensa. “Eles vêm da região de primeiro contato. Vemos a mesma coisa em nossas experiências que vemos na Lua - sulcos apontando para cima, ao invés da cratera. ”
O segundo conjunto de trajetórias de ranhura pode ser usado para estimar o tamanho do impactor. Schultz trabalhou com David Crawford, do Sandia National Laboratories, para gerar modelos computacionais da física de vários tamanhos de impactores, e eles foram capazes de estimar o impactor que criou a bacia de Imbrium com mais de 250 km de diâmetro, o que significa dois vezes maior em diâmetro e 10 vezes mais massivo que as estimativas anteriores. Isso coloca o impactor na faixa de tamanho do protoplanet.
"Essa é realmente uma estimativa simples", disse Schultz. "É possível que tenha sido tão grande quanto 300 quilômetros."
Schultz disse que estimativas anteriores se baseavam apenas em modelos de computador e produziam uma estimativa de tamanho de apenas 80 quilômetros de diâmetro.
Schultz e seus colegas também usaram os mesmos métodos para estimar o tamanho dos impactadores relacionados a várias outras bacias na Lua, por exemplo, as bacias Moscoviense e Orientale no lado oposto da Lua, que produziram tamanhos de impactador de 100 e 110 quilômetros, respectivamente, maior do que algumas estimativas anteriores.
Combinando essas novas estimativas com o fato de existirem bacias de impacto ainda maiores na Lua e em outros planetas, Schultz concluiu que os asteróides do tamanho de protoplanetas podem ter sido comuns no início do sistema solar, e os chamou de "gigantes perdidos" do final Bombardeio Pesado, um período de intenso bombardeio de cometas e asteróides que se acredita ter atingido a Lua e todos os planetas, incluindo a Terra, cerca de 4 a 3,8 bilhões de anos atrás.
"A Lua ainda possui pistas que podem afetar nossa interpretação de todo o sistema solar", disse ele. "Seu rosto marcado pode nos dizer muito sobre o que estava acontecendo em nosso bairro há 3,8 bilhões de anos."
O estudo de Schultz foi publicado na Nature.
Fonte: Universidade Brown
