Há um "fato de Chuck Norris" que diz que Chuck uma vez saltou de paraquedas, mas prometeu nunca mais fazê-lo, dizendo que um Grand Canyon é suficiente. Mas Chuck deve ter dado outro salto milhões de anos atrás.
Os dados coletados pela Operação IceBridge da NASA, uma missão aérea de observação científica, descobriram um gigantesco desfiladeiro anteriormente desconhecido na Groenlândia, escondido sob um quilômetro de gelo.
O canyon, encontrado por dados de radar aéreo, tem as mesmas características de um canal sinuoso do rio como o Grand Canyon no Arizona. Tem pelo menos 750 quilômetros (460 milhas) de comprimento, sendo mais longo que o Grand Canyon. Em alguns lugares, a profundidade é de 800 metros (2.600 pés), em escala com partes do Grand Canyon. Pensa-se que esta imensa característica anteceda a camada de gelo que cobriu a Groenlândia nos últimos milhões de anos.
"Pode-se supor que a paisagem da Terra tenha sido totalmente explorada e mapeada", disse Jonathan Bamber, professor de geografia física da Universidade de Bristol, no Reino Unido, e principal autor do estudo. "Nossa pesquisa mostra que ainda há muito a descobrir."
Embora dados adicionais de radar aéreo tenham sido usados, a maioria dos dados foi coletada pelos vôos IceBridge sobre a Groenlândia durante os vôos de 2009 a 2013. A sirene de profundidade por radar coerente multicanal do IceBridge pode ver através de vastas camadas de gelo para medir sua espessura e a forma de rocha abaixo .
Na análise dos dados do radar, Bamber e sua equipe descobriram um cânion contínuo que se estende do quase centro da ilha e termina sob o fiorde da Geleira Petermann, no norte da Groenlândia.
Em certas frequências, as ondas de rádio podem viajar através do gelo e ricochetear na rocha por baixo. A quantidade de tempo que as ondas de rádio levaram para se recuperar ajudou os pesquisadores a determinar a profundidade do canyon. Quanto mais tempo levava, mais profundo o recurso de rocha.
Os pesquisadores acreditam que o canyon desempenha um papel importante no transporte de água derretida subglacial do interior da Groenlândia até a borda do manto de gelo no oceano. As evidências sugerem que antes da presença da camada de gelo, há cerca de 4 milhões de anos, a água fluía no canyon do interior para a costa e era um importante sistema fluvial.
"É notável que um canal do tamanho do Grand Canyon seja descoberto no século 21 abaixo da camada de gelo da Groenlândia", disse Studinger. "Isso mostra o quão pouco sabemos sobre a rocha abaixo de grandes camadas continentais de gelo".
A campanha IceBridge retornará à Groenlândia em março de 2014 para continuar coletando dados sobre gelo terrestre e marinho no Ártico, usando um conjunto de instrumentos que inclui radares que penetram no gelo.
Bamber e sua equipe tiveram suas descobertas publicadas na revista Science.
Fonte: NASA
