Atualização: está desativado. No fim de semana passado, a AAVSO emitiu o Aviso Especial nº 395 cancelando a campanha para observar Alpha Comae Berenices este mês devido a "medições de posição publicadas há um século (que) continham erros que afetavam as previsões para a época do eclipse ..."
E o mistério de Alpha Comae Berenices continua. Tais são os truques e caprichos do universo, e o emocionante campo de observação variável das estrelas!
Um evento verdadeiramente fascinante pode estar próximo este mês.
Imagine duas brasas distantes (velas, lâmpadas, LEDs, o que você tem) circulando uma à outra. Do nosso ponto de vista distante, os dois pontos de luz são muito fracos para serem resolvidos individualmente, mas quando passam um frente ao outro, ocorre um mergulho revelador no brilho combinado quando um bloqueia o outro.
Bem-vindo ao mundo fascinante das estrelas binárias que eclipsam. Nesta semana, gostaríamos de voltar nossa atenção para uma estrela especial na constelação de Coma Berenices que pode - ou não - fazer um ato tão obscuro no final deste mês.
A estrela mais brilhante da constelação Coma Berenices, Alpha (às vezes chamada de Diadema, ou a 'coroa' da rainha Berenice) brilha em uma magnitude aparente de +4,3. Localizado a 63 anos-luz de distância, o sistema consiste em dois +5º estrelas do tipo F de magnitude cada uma cerca de três vezes mais luminosas do que o nosso Sol preso em um abraço orbital de 26 anos. A separação física do par é de cerca de 10 unidades astronômicas: coloque Alpha Comae Berenices em nosso sistema solar, e o par se encaixaria perfeitamente entre o Sol e Saturno.
O plano orbital do par é inclinado quase ao longo da nossa linha de visão, como visto da Terra, e há muito se pensa que capturar um pasto ou um eclipse central do par pode ser possível. Nenhum eclipse foi registrado da última vez em fevereiro de 1989, mas os tempos mudaram bastante na astronomia observacional. Hoje, há observadores suficientes no quintal, armados com observatórios e equipamentos dedicados, que seriam invejosos de uma pequena universidade que documentar esse eclipse poderia ser possível. De fato, um eclipse central poderia apenas reduza a estrela em 0,8 magnitudes e deve ser perceptível a olho nu.
A natureza binária de Alpha Comae Berenices foi observada pela primeira vez por F. G. W. Struve em 1827, e a divisão é desafiadora durante os melhores anos, com uma separação angular máxima de apenas 0,7 segundos de arco. O par também tem um terceiro companheiro fraco + magnitude 10, localizado a cerca de 89 segundos de arco de distância.
A Associação Americana de Observadores de Estrelas Variáveis (AAVSO) tem um Aviso de Alerta pedindo que os observadores do céu em todo o mundo monitorem a estrela. Também entendemos a órbita de Alpha Comae Berenices muito melhor em 2015 do que em 1989, e o suspeito eclipse devemos ocorrer em algum lugar entre 22 de janeirond e 28 de janeiroº e pode durar de 28 a 45 horas. Essa ambiguidade persistente significa que ter uma equipe dedicada de observadores em todo o mundo pode muito bem ser a chave para capturar esse eclipse.
O Interferômetro Óptico de Precisão da Marinha (NPOI) já começou a refinar as medições do brilho da estrela no mês passado, e instalações profissionais, para incluir o Observatório Fairborn no topo do Monte Hopkins, no Arizona, e a Matriz CHARA (Centro de Astronomia de Alta Resolução Angular) no O Observatório Mount Wilson, no sul da Califórnia, também estará monitorando o evento.
Céu e telescópio A revista também tem um excelente artigo em sua edição de janeiro de 2015 sobre as perspectivas de captura desse eclipse.
No final de janeiro, a constelação de Coma Berenices se eleva para o nordeste logo após a meia-noite local. Vale ressaltar que, se a natureza binária ofuscante do Alpha Comae Berenices for confirmada, seria o período mais longo conhecido, superando 14,6 anos que Gamma Persei descobriu em 1990 por mais de uma década. Um sistema com uma separação tão ampla quanto a Alpha Comae Berenices teria cerca de 1 em 1.200 chances de eclipsar ao longo de nossa linha de visão devido ao acaso.
Nota: O Epsilon Aurigae tem um período comparável de 27 anos envolvendo um disco de detritos ao redor de sua estrela hospedeira. Agradecemos ao leitor de olhos afiados Dr. John Barentine por apontar isso!
É claro que o universo nos fornece muitas falhas, permitindo que um "diadema ocasional" ocorra de fato. As variáveis eclipsantes mais famosas, como Algol ou Beta Lyrae, têm períodos medidos ao longo de dias ou horas. Aliás, elas também são ótimas 'estrelas da prática' para testar suas habilidades como atleta visual que antecede o grande evento na próxima semana. Um observador visual experiente pode notar uma mudança tão pequena quanto uma magnitude de 0,1, e é uma boa idéia começar a se familiarizar com os arredores da estrela agora. O aglomerado de galáxias Coma, o aglomerado globular M53 e o intruso Arcturus, que atravessa o plano galáctico, ficam nas proximidades.
Por que estudar binários eclipsantes? Bem, esses eventos mútuos fugazes, quando combinados com medições espectroscópicas e determinações de paralaxe, podem nos dizer muito sobre a natureza astrofísica das estrelas envolvidas. Estrelas binárias eclipsantes foram usadas para fazer backup de medições de velas padrão em distâncias extragalácticas. E, é claro, observatórios em órbita como Kepler e TESS (a serem lançados em 2017) procuram transitar exoplanetas usando praticamente o mesmo método.
Mas, além de sua aplicação prática, achamos legal que você possa realmente Vejo algo além do nosso sistema solar está mudando no espaço de apenas alguns dias ou horas.
Os observadores também ainda realizam observações visuais de estrelas variáveis, assim como aqueles que fumam cachimbo e um relógio de bolso carregando astrônomos de outrora. Isso envolve apenas comparar a estrela alvo com estrelas próximas com o mesmo brilho. Se você possui uma plataforma DSLR ou CCD e um telescópio, o AAVSO também possui instruções sobre como monitorar o brilho de uma estrela. Não é necessário relógio de bolso.
A menos, é claro, que você queira carregar um relógio de bolso apenas para dar sorte. Não permita que os invernos frios de janeiro o impeçam de participar da caçada. Vamos fazer uma história astrofísica!
