Nosso universo está cheio de surpresas. É uma galáxia que se estende por milhões de anos-luz pelo espaço intergaláctico, cobrindo uma área de até meio grau de céu. É uma nova classe de monstros - uma chamada Galáxia Gigante de Rádio.
Graças ao trabalho de uma equipe internacional de astrônomos composta por cerca de cinquenta membros de vários institutos e liderada pelo astrônomo da ASTRON, Dr. George Heald, há uma nova descoberta que pode ser creditada ao poderoso Telescópio Internacional LOFAR (ILT). Durante uma pesquisa de rádio perpétua em todo o céu - o Multi-Frequency Snapshot Sky Survey (MSSS) - a equipe capturou algumas imagens que revelaram uma nova fonte de rádio. Este não foi apenas um sinal fraco que mostrou uma nova mancha. Era uma fonte do tamanho da Lua cheia projetada no céu! A enorme nova emissão de rádio parece ter se originado há centenas de milhões de anos atrás, de um único membro de um sistema de galáxia tripla interagente e se espalhou por uma vasta extensão de espaço.
Catalogado como UGC 09555, o sistema de galáxias-mãe está localizado a 750 milhões de anos-luz do nosso sistema solar. Sua galáxia central havia sido estudada antes e era conhecida por possuir um espectro de rádio plano - uma assinatura de galáxias de rádio gigantes. Os astrônomos especulam que quando o trio interagiu, o material foi lançado - espalhando-se por milhões de anos-luz e liberando frequências de rádio muito baixas. É uma fonte muito poderosa ou muito antiga.
Digite LOFAR e a pesquisa MSSS…
Como parte de uma tentativa bem orquestrada de imaginar a extensão do céu noturno do norte em frequências entre 30 e 150 MHz, os pesquisadores de rádio fizeram um conjunto inicial de imagens de "varredura superficial". Esta nova pesquisa permitirá que os astrônomos formem um modelo para todos os céus que eventualmente ajudará com observações muito mais profundas. Graças à extrema sensibilidade do LOFAR, capacidade de operar em baixas frequências e adequação para observar fontes antigas, a pesquisa conseguiu revelar essa galáxia gigantesca. Imagine seu tamanho novamente em sua mente. Esta galáxia de rádio gigante cobre tanto céu quanto a lua, mas a 750 milhões de anos-luz de distância! Como a pesquisa MSSS continua a varrer os céus, quem sabe o que ainda pode ser descoberto?
Com recursos tão sensíveis quanto alguns dos maiores radiotelescópios do mundo, como o Very Large Array (VLA) nos EUA, o Westerbork Synthesis Radio Telescope (WSRT) da ASTRON e o Telescópio de Rádio Metrewave Gigante (GMRT) na Índia, a LOFAR levará descobertas como as Galáxias Gigantes de Rádio para o próximo nível. Ele revelará objetos perdidos em pesquisas anteriores e a ampla cobertura de largura de banda pode nos mostrar maravilhas ainda mais cósmicas.
Realmente grandes ...
Fonte da notícia original: Comunicado de imprensa do Instituto Holandês de Radioastronomia.
