Os pousos na Lua foram um grande empreendimento. Para se preparar, a NASA teve que pensar em todos os detalhes, até máquinas para os astronautas treinarem. E essas máquinas são uma parte interessante da história do espaço por conta própria.
Logo após o presidente Kennedy anunciar o objetivo de "aterrar um homem na Lua e devolvê-lo com segurança à Terra", a Bell Aerosystems propôs um simulador de vôo que os astronautas poderiam usar para praticar o pouso na Lua. Não foi solicitado; A NASA não escolheu como aterrissaria na Lua e não pediu nenhuma proposta.
Eventualmente, a NASA optou por um encontro com a órbita lunar, e seu módulo lunar estava próximo o suficiente para que o treinador de Bell fizesse sentido. O design de Bell foi parcialmente baseado em conceitos desenvolvidos no Flight Research Center da NASA. O projeto ganhou a aprovação da NASA e Bell construiu dois Veículos de Pesquisa em Terra Lunar (LLRV) para a NASA.
Bell entregou o primeiro LLRV ao Centro de Pesquisa de Vôo (FRC) da NASA no deserto de Mojave em abril de 1964. O LLRV fez história como a primeira nave a voar na atmosfera da Terra. Em vez de controle manual direto da aeronave, a entrada do piloto foi convertida em sinais por três computadores analógicos.
Os LLRVs eram de aparência simples, com quadros abertos. Eles eram movidos por motores de turbocompressor que apontavam para baixo. Eles imitavam a gravidade lunar, tendo apenas energia suficiente para neutralizar cinco sextos do peso da aeronave. Os LLRVs também tinham dois foguetes para propulsão e 16 propulsores adicionais semelhantes aos do Módulo Lunar para controle de três eixos. Juntos, eles permitiram que os astronautas simulassem pousos e manobras lunares.
Os LLRVs passaram por muitos testes. Durante um teste, o turbofan produziu mais sustentação do que o esperado, e um chefe de equipe foi levantado cerca de um pé do chão antes que ele pudesse cortar os motores.
Quando o presidente Lyndon Johnson veio visitar o veículo, o Serviço Secreto o impediu de sentar nele. A pirotecnia do assento de ejeção foi instalada e, embora não estivessem armados, não o permitiam entrar na nave. Eles já haviam perdido o presidente Kennedy para assassinato, então deixar Johnson sentar-se era muito arriscado. O presidente ainda deu uma olhada de perto, no entanto.
Eventualmente, o teste inicial em terra foi concluído e, em outubro de 1964, o piloto principal da FRC, Joseph Walker, tentou o primeiro voo do LLRV. Walker era um piloto de testes veterano que voou no X-15 25 vezes. Em dois desses voos, ele cruzou a barreira artificial de 105 quilômetros entre a atmosfera e o espaço da Terra.
Seu primeiro vôo durou 56 segundos e ele levou o LLRV a 3 metros (10 pés) no ar. Ele fez um pouso suave, depois decolou para outro voo e realizou mais algumas manobras. O segundo vôo também durou 56 segundos. Então Walker subiu pela terceira vez. Esse voo durou apenas 29 segundos depois que a nave entrou no modo de backup. No geral, Walker completou 35 vôos de teste no LLRV.
Os pilotos de teste Donald Mallick, Joseph Algranti e Harold Ream acabaram se envolvendo com o LLRV. Mallick concluiu o primeiro pouso lunar simulado no LLRV.
O segundo LLRV (LLRV-2) foi concluído em 1966. Também em 1966, após 198 vôos, o LRRV-1 foi transferido para a Base Aérea de Ellington para treinamento de astronautas e o LLRV-2 foi seguido em 1967.
"Era uma máquina contrária e arriscada, mas muito útil."
Astronauta Neil Armstrong
Neil Armstrong realizou 21 vôos no LLRV-1 na Ellington AFB, o primeiro astronauta a voar. Em 6 de maio de 1968, ele ejetou da nave pouco antes de ela cair. Eventualmente, os LLRVs foram substituídos por Veículos de Treinamento de Aterragem Lunar (LLTVs), que simulavam mais de perto o verdadeiro lander da Lua. No entanto, Armstrong concluiu seu treinamento de vôo de astronauta no LLRV-2, apenas três semanas antes do pouso na Lua.
O comandante da Apollo 11, Neil Armstrong, disse sobre o LLTV: “Todos os pilotos ... acharam que era uma parte extremamente importante de sua preparação para a tentativa de pouso lunar”, acrescentando “Era uma máquina contrária e arriscada, mas muito útil. . ”
A pesquisa de pouso lunar e os veículos de teste tiveram um papel crítico nos pousos na Lua. Eles permitiram aos astronautas treinar com segurança para partes críticas das missões. Se você quiser ver um, o LLRV-2 está em exibição no Museu de Teste de Voo da Força Aérea na Base da Força Aérea de Edwards, na Califórnia.
Mais:
- Comunicado de imprensa: 55 anos atrás: o primeiro voo do veículo de pesquisa de pouso lunar
- Comunicado de imprensa: 50 anos atrás, a caminho da Lua (O veículo de treinamento para pouso lunar)…
- Museu de Teste de Voo da Força Aérea dos EUA
- Diário de superfície lunar Apollo
