De um comunicado de imprensa do ESO:
O Meathook Galaxy, ou NGC 2442, tem uma forma dramaticamente desigual. O telescópio MPG / ESO de 2,2 metros e o Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA capturaram duas vistas contrastantes dessa galáxia espiral assimétrica.
A galáxia Meathook, ou NGC 2442, na constelação do sul de Volans (The Flying Fish), é facilmente reconhecida por seus braços em espiral assimétricos. Pensa-se que a aparência desigual da galáxia seja devida a interações gravitacionais com outra galáxia em algum momento de sua história - embora os astrônomos ainda não tenham conseguido identificar positivamente o culpado.
Essa visão ampla, feita pelo Wide Field Imager no telescópio MPG / ESO de 2,2 metros em La Silla, Chile, mostra muito claramente a forma de gancho duplo que dá apelido à galáxia. Essa imagem também captura várias outras galáxias próximas ao NGC 2442, bem como muitas outras galáxias remotas que formam um rico cenário. Embora o Wide Field Imager, no solo, não consiga se aproximar da nitidez das imagens do Hubble no espaço, ele pode cobrir uma seção muito maior do céu em uma única exposição. As duas ferramentas geralmente fornecem informações complementares aos astrônomos.
Uma imagem em close-up do Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA (eso1115b) enfoca o núcleo da galáxia e o mais compacto de seus dois braços em espiral. Em 1999, uma estrela massiva no final de sua vida explodiu neste braço em uma supernova. Comparando observações terrestres mais antigas, imagens anteriores do Hubble feitas em 2001 e essas fotos tiradas no final de 2006, os astrônomos puderam estudar em detalhes o que aconteceu com a estrela em seus momentos de morte. Na época dessa imagem, a supernova havia desaparecido e não é visível.
As observações do ESO também destacam o outro final do ciclo de vida das estrelas do Hubble. Pontilhadas em grande parte da galáxia, e particularmente no mais longo dos dois braços em espiral, estão manchas rosa e vermelhas. Essa cor é proveniente do gás hidrogênio nas regiões formadoras de estrelas: à medida que a poderosa radiação das estrelas recém-nascidas excita o gás nas nuvens de onde elas se formaram, brilha um tom brilhante de vermelho.
A interação com outra galáxia que deu à galáxia Meathook sua forma assimétrica incomum também provavelmente foi o gatilho desse recente episódio de formação de estrelas. As mesmas forças de maré que deformaram a galáxia interromperam as nuvens de gás e desencadearam seu colapso gravitacional.
